明成祖朱棣起兵夺取其侄儿朱允炆江山之事实，早已得到了上至史学专家下至平民百姓的一致认同。然而，明成祖屠杀宫女之事，却鲜有人知，屠杀宫女的原因，知之者更是少之又少。据不完全统计，明成祖朱棣前前后后一共屠杀了三四千名宫女。那么，他究竟为何要对这么多无辜的宫女痛下杀手呢？
当时朱棣的一个宠妃去世了，朱棣伤心欲绝。正在这个时候，后宫的贾吕与鱼氏私下与小宦官结好之事，又传入了他的耳中。听到这一消息之后，朱棣甚为恼火，大发雷霆，贾吕和鱼氏惧祸，便上吊自杀。为了查出宫廷究竟还有多少类似的丑闻，朱棣决定亲自审讯贾吕侍婢，刑讯的结果让他直冒冷汗，竟然查出了这班宫女要谋杀皇帝！
这个消息无异于一个晴天霹雳，朱棣在震惊之余极为恼怒，便决定清洗后宫。据不完全统计，当时受株连被诛杀的宫女将近2800名，再加上永乐初年他所屠杀的100多名宫女，将近有3000名宫女，死于明成祖朱棣的屠刀之下。据《李朝实录》记载，当宫中宫人被惨杀之时，有宫殿被雷电击震，宫中的人都很高兴，以为朱棣会因害怕报应而停止杀人，可是朱棣依旧如故，丝毫“不以为戒，恣行诛戮，无异平日”。
据史料记载，明成祖晚年患疾病，容易狂怒，发作难以控制，甚至歇斯底里，他本人残忍好杀，又添上晚年的疾病，就更加狂暴异常。这大概是冥冥之中上天对他杀人过多的惩戒吧。
