贾赦字恩侯，是荣国公贾源的嫡孙，上任荣国府官爵荣国公贾代善的袭承者，贾母的长子。降等袭爵为：一等将军。
历来读《红楼梦》的人，无不对贾赦在荣国府的地位感到奇怪。荣国府内贾赦、贾政兄弟二人，贾赦是长子，又“袭了官”，而贾政是次子，只是蒙皇恩“额外赐了个主事之衔”，应该说贾赦的地位要比贾政高，但是荣国府正府确是由次子贾政住着，贾赦只住在别府另院，进出荣国府还要坐车，贾母也只跟着贾政住。这是怎么回事呢？周汝昌在其《红楼梦新证》中，对贾赦的奇怪地位作过一番曲折的解释。周汝昌认为贾赦贾政都不是贾母和贾代善的亲儿子，而是代善之弟的儿子，是代善的侄子。代善将贾政过继为自己的儿子，而贾赦则连过继儿子也不是。
然而，曹雪芹为何在《红楼梦》中将贾赦贾政都写作亲儿子呢？《红楼梦》中的原话是这样的：“荣公死后，长子贾代善袭了官，娶的也是金陵世勋史侯家的小姐为妻，生了两个儿子：长子贾赦，次子贾政。”(第二回)这又明明白白说贾赦贾政是代善的亲儿子呀！周汝昌认为曹雪芹之所以这样写是有其“不得已的苦衷的”：“贾赦和贾政本是同生，都是代善之弟的嫡子，而一个出继于贾母系下，若分叙为两支，把贾赦直写成侄子，倒不要紧，但那样就势必得说成‘代善只生了一子’而把贾赦贾政的同生关系分拆开来;这样表面似合，但实际上恐怕不如此清楚简单，心安理得。而且如此一来，也是必得连带地提起贾赦这一支，即是说，非叙他的父母、祖父母不可，那么，必须追叙‘荣国公’的次子，这里面便麻烦大了！……这些极其复杂而微妙的关系，大约使得曹雪芹在运用素材和艺术创造之间发生了困难，因此才不得已想出这个变通的办法来，干脆把贾赦这一支，都挪到贾母系下来，混二支而充一支。”(《红楼梦新证》第二章，第三节)
周汝昌通过这样曲折的解释，对贾赦的奇特地位作了说明，认为贾赦只是贾母和代善的侄子，自然不能住在荣国府。但是周汝昌的解释本身存在很多疏漏之处，其中最大的疏漏就是“袭官”问题。如果贾赦是侄子，贾政是儿子的话，那么袭官的就应当是贾政而不是贾赦。这道理很明显，如果代善没有儿子，那么他过继儿子最大的目的就是为了承宗祠，但现在书中明明是贾赦袭官，所以贾赦贾政二人不可能是代善的侄子或过继儿子，只能是其亲儿子。更何况书中明说代善“生了两个儿子”，这一点不能毫无根据的否定。
其实，解释贾赦在荣国府的奇怪地位，不必费这么大的事，绕这么大的弯子。有一种更简单也更合理的解释，那就是：贾赦贾政当然是代善的亲生儿子，但只贾政是贾母所生，是嫡子，贾赦是代善之妾所生，是庶出，贾赦非贾母所亲生。这样荣公代善去世后，因为贾母仍在，所以荣国府仍由贾母居住，贾政因为是贾母亲生，是嫡子，所以跟着贾母住在荣国府正府，而贾赦虽然是长子，袭着官，但因为是庶出，也因为贾母“偏心”(至少从贾母和贾赦的关系上来看，贾赦这样认为)，所以别院另住。【这段编者完全不了解历史，假如贾赦是庶出，那么是没有地位的，是不能承袭爵位的。所以庶出长子是不能算长子，必须嫡出的第一个才能算是长子】
贾赦在荣府中的庶出地位，书中本有暗示。第75回，宁荣二府赏中秋家宴玩击鼓传花的游戏，贾环得花后，步宝玉之后也做了一首诗，贾政看了不悦，这时：“贾赦乃要诗瞧了一遍，连声赞好，道：‘ 这诗据我看甚是有骨气。想来咱们这样人家，原不比那起寒酸，定要‘雪窗荧火’，一日蟾宫折桂，方得扬眉吐气。咱们的子弟都原该读些书，所以我爱他这诗，竟不失咱们侯门的气概。 ’因回头吩咐人去取了自己的许多玩物来赏赐与他。因又拍着贾环的头， 笑道：‘以后就这么做去，方是咱们的口气，将来这世袭的前程定跑不了你袭呢。’”(第75回)这段文字至少透漏了三个方面的意思：
第一、贾赦在这里忽然对贾环大加赞赏，固然属气味相投，但主要还是因为他二人身份、地位相似的缘故。我们知道贾环是庶出，正因为贾赦也是庶出，所以他才借评价一首诗的机会对这个弟弟的儿子大加赞赏。贾赦对贾环的称赞，实际上是自赞，否则的话，从来不谈什么诗的贾赦忽然对侄子的一首诗发生了兴趣，岂不奇怪！
第二、我们要注意到贾赦的这一句话：“咱们的子弟都原该读些书，不过比别人略明白些，可以做得官时就跑不了一个官的。何必多费了工夫，反弄出书呆子来。”这一句话是有所指的，它指的是谁呢？谁是“书呆子”呢？我们应该记得第二回冷子兴的话：“次子贾政，自幼酷喜读书，祖父最疼”。可见贾赦的这几句话实际上是指向贾政的，再联系本回上面贾赦借讲笑话的机会抱怨贾母偏心一事，可知这里贾赦表达的是对作为嫡子的贾政和贾母偏向贾政的不满。
第三、在中国古代宗法制度上，虽然有“立嫡不立长”的原则规定，但具体来看也不是不能变通。所以在这里贾赦才对贾环说：“将来这世袭的前程定跑不了你袭”的话，而书中实际上也是庶出的贾赦“袭了官”，贾赦此话暗含了向贾母及贾政挑衅的意味：“我是庶出又怎么样，这世袭的前程还不是归了我！”
总之，从75回这一大段文字可以看出贾赦在荣国府内的庶出地位，而贾赦在书中的各种奇特之处，也可以由贾赦是庶出这一点来做解释。
