孔子是中国古代的大思想家和大教育家、政治家，儒家思想的创始人，被后世统治者尊为孔圣人、至圣、至圣先师、万世师表，是“世界十大文化名人”之首。孔子的儒家思想对中国、儒家文化圈及世界有深远的影响。
孔子出生，司马迁在《史记·孔子世家》中有“野合”之说，后世历来有两种不同的解释，一是认为“野合”是指在野外交配，按此说法，孔子为私生子。但历来儒家都避讳此说，认为有失“圣人”体面，故又主张“野合”是指粗野不合礼仪。
司马贞《史记索隐》云：“此云野合者，盖谓梁纥老而徵在少，非当壮室初笄之礼，故云野合，谓不合礼仪。”按，司马迁做《史记》时，孔子地位虽有很大提高，但远没有到迷信的程度，加之司马迁信奉黄老，又具独立精神，故对孔子种种不“尔雅”之事，如“子见南子”、“惶惶如丧家犬”等都能照实记录，因此，司马迁“野合”的说法可能寓有隐讽之意。
有人认为《史记》中说孔子“野合”而生并非指的是“私生子”，据推断孔子的父亲叔梁纥与母亲颜徵在结婚时已年过六十四岁，婚姻过此者，皆为野合。由此可知，《史记》上的‘野合’，是指‘老夫少妻’而生子，有些不合当时的礼仪。”
关于孔子父亲“野合”一事，也有人认为，绝对并非《史记索隐》、《史记正义》所解释的梁叔纥年过六十四岁娶妾，在未举行“正式婚礼”的情况下，“野合”生子，当然是“私生子”了。
关于孔子的出生有这样一种说法。叔梁纥正妻施氏，生九女而无子，妾生长子孟皮，但孟皮有足疾，不能为嗣，于是叔梁纥求于颜氏。颜氏有三女，且欲与叔梁纥为婚，但又念叔梁年老且性情急躁，于是征求三个女儿的意见。两长女皆不愿，唯小女颜征在愿嫁叔梁纥。
颜征在时年十八，而叔梁纥已经七十二岁，年龄相差悬殊，两人为婚于《周礼》不合，夫妻在尼山居住并且怀孕，故谓之“野合”。鲁襄公二十二年(前551年)八月孔子降生，孔子生而头上圩顶，而又因其母曾祷于尼山，故名“丘”。
至于孔子是否是私生子，我们不得而知，孔子即使真是私生子，于其伟大也无损一丝一毫，故不必在文字上做文章。他的圣人形象在我们的心中是不可磨灭的。
