晚清时代，左宗棠、李鸿章可谓一时瑜亮。左宗棠起家于太平天国动乱时期，从浙东杀入，收复杭州，克定湖州，南下追击太平余部，在闽南彻底剿清洪杨之乱。接着挥师西北，克定新疆，西北重入中央管辖。如此大功劳，仅仅封了二等恪靖侯。李鸿章呢？拿下苏州，剿杀太平军，后又平定二十年的捻乱，封了一等肃毅侯。
时过境迁，却是淮军成为清政府的武装支柱，在甲午战争之前，整整15年间，李鸿章的私人武装保卫了整个中国华北、东北、长江沿岸。李鸿章也是青云直上，天字第一号大臣！
左宗棠收复新疆后，在京城主政仅仅半年，屁股还没有坐热就走人，放两江总督兼南洋通商大臣，离开权力中心。政治人物离开了政治中心，就是流放！在1885年最终悲愤逝去。左宗棠原来拥有一支号称“楚军”的军队也渐渐消失在了历史当中，和淮军比，更是天上地下。
功绩上，左宗棠毫不输给李鸿章， 更是压了一筹。可是在后世影响上，左宗棠在这场斗争中可以说是一败涂地。左宗棠在收复新疆的那一刻，前景是多么美好，为什么会败给李鸿章呢？下面，从军权、人事权、财权三方面略作分析。
军权
左宗棠自己曾今指着自己的口袋说，可惜我口袋里没有抚都之才。左宗棠虽然刚出山时募集了五千楚军，是江忠源的余部，后来也一直没有扩张。所以当曾国藩把刘松山的松自营送给左宗棠的时候，左宗棠感激涕零，说这是“嫁女儿啊！”。只是在打金积堡的时候，刘松山阵亡，刘锦堂接任。后来“湖湘子弟漫天山”，左宗棠进了中央，军队和左宗棠就分离了。
李鸿章不一样，李鸿章自从发家后，军队就没有离开过自己的掌控。借着上海海关的税和安徽老家的地方团练，李鸿章从一个普通的曾国藩幕僚，一跃成为手握5万重兵的大将！随着湘军裁汰，淮军成为中国的唯一可依靠的军事力量，平捻军后淮军的部署就遍布大江南北，成为事实上的国防力量。后来的袁世凯新军，也是从淮军蜕变出来的。李鸿章一辈子，都没有离开军队，牢牢抓住了军权。
