在清朝末期，有一个直到如今都被忽视而又实在不能忽视的角色，她比慈禧更为厉害，她就是和慈禧共同垂帘听政的东太后慈安，她们的关系可以说是很不一般。
慈安的身影似乎可有可无，她的存在仿佛就是个错误，她的垂帘更像慈禧的一个道具，至多也就是个令人同情和可怜的角色。其实，这是个致命的误读。她是个真正拥有大智慧的人物，甚至超过机敏狡黠的慈禧。
总理后宫 宠眷不衰
慈安，钮祜禄氏，满洲镶黄旗人。16岁入宫即被封为嫔，之后在4个多月的时间内，就以火箭一般的速度，登上皇后的宝座，这在整个清代都是十分罕见的。这也从一个侧面证明慈安无论在姿色、气质，还是修养、人品上，都是出类拔萃的，甚至是远远超过与她同一时期入宫的英嫔、兰贵人、丽贵人、春贵人等美人们。从此，慈安就开始了总理后宫、母仪天下的生涯。后宫集聚了众多上品女人，要管理这一群体谈何容易？无风要起三尺浪，平地都会生波澜。历史上被废黜的皇后数不胜数，善始善终者简直凤毛麟角，而慈安却能一直笑到最后。
咸丰帝倜傥不羁，风流多情，要他在哪个女人身上专注几乎是不可能的，就连手段过人的慈禧也是一样。唯独皇后慈安是个例外，一直到咸丰皇帝去世都荣宠不衰，其胸怀丘壑人有所不及是显而易见的。史上说她：“素性贞娴。”这个评价当中恐怕就蕴含着答案。
身为后宫之首，有着巨大的权力，也肩负着管理好皇家后院的责任。要让这些皇帝的女人“安居乐业”，即便是明争暗斗，也不能鸡飞狗跳;就算“刀光剑影”也不能硝烟弥漫;更不能终日地震，永无宁日。这就要求皇后有超强的管理水平和卓有成效的处理与众妃嫔、与夫君皇帝复杂关系的能力。光有这些还不够，她还要成为整个后宫和天下女人的榜样。
那个时候，讲究妇德、妇言、妇功，特别是对妇德，要求很高。一句话，就是要女人品德高尚，皇帝的女人更要优于普通女人，而皇后，则尤其要加个“更”字，才能心服她人表率天下。慈安显然是优秀的，她意志坚定，固守正道，忠诚不二，节劲凌霜。“娴”为文雅、美好、宁静。没有半点野心，看不出一点妒忌，只做自己该做的，不越雷池半步。这样的形象会有哪个不服？又有谁会不喜？因此，她一直受到广泛的尊敬，包括皇帝。
为了躲避英法侵略军的锋芒，咸丰帝亡命于热河避暑山庄，忧虑烦闷，无法排遣，经常拿太监、宫女等身边人出气。慈安一方面理解和揪心丈夫的内心煎熬，以似水柔情不时地安慰宽解，另一方面对这些无辜的奴仆，想方设法地好言嘉慰。“妃嫔偶遭谴责，皆以中宫调停，旋蒙恩眷”。咸丰帝眼见大好河山惨遭涂炭，而又无力改变分毫，无奈之下就以自虐式的自娱得过且过。他亲笔写下“且乐道人”这样四个字让人悬挂在寝殿内。
长久以来，慈安太后一直被慈禧的光环所遮掩，总是被误解成为一个可有可无、老实无用的窝囊太后。其实，历史上真正的慈安太后，是一个大智若愚的人物，她的政治才华绝不逊于慈禧，倘若不是英年早逝，她或许能改写晚清的历史。
