武则天，名武曌，祖籍并州文水县，生于长安。作为中国历史上唯一的正统的女皇帝，她的工谗善媚手段无人可比，而她宰制天下的气概和能力也是前无古人，后无来者。尽管后人对武则天争议不断，但她杰出政治才能令人叹服。为何武则天一生推崇佛教？原因无非这几点。
其一，与其个人经历有关。武则天十四岁入后宫为唐太宗的才人，唐太宗赐号“武媚”。唐太宗驾崩后，武则天被送进感业寺，削发为尼，遁入空门。感业寺中的女尼，在佛光普照下，小别皇宫后与唐高宗再续前缘，攀上了中国封建帝国政治的巅峰，成为一代女皇！唐太宗、唐高宗父子敬重佛法，但同时更推崇道教。武则天削发为尼的经历，使得她对佛教“情有独钟”。
其二，武则天崇佛受到其母亲家族世代的佛教信仰的熏陶。武则天的母亲杨氏是杨隋的宗室子孙。隋文帝代周而立，其开国首政即为恢复佛教。此中固有政治上之作用，而其家事及本身幼时的信仰也为一重要原因。隋高祖父母都笃信佛教，是彻底的佛教徒，在北周灭佛时曾隐藏僧人于家中。武则天的血统与隋杨相承，其母就笃信佛教，据说曾有僧人欲借她的力量来保存僧不拜俗的教规。杨氏信佛多出于家世遗传之故，而武则天从小受其家庭佛教环境的熏习，必受影响。
其三，武则天借佛教来巩固自己的统治。武则天以女儿身执掌国政，登上帝位。这不被强凋纲常伦理的儒家所支持，她不得不另辟蹊径，终于得以假托佛教女主为王的符谶，证明其特殊地位之合理。大乘佛教急进派之经典中便有以女身成佛的教义。《大云经》中说，武则天是弥勒佛下生，“当代唐为阎浮提主”，以此暗示武则天当上女皇是顺应了佛的旨意。这也难怪武则天一定要将《大云经》颁行于天下了。
武则天还一手策划让僧人菩提流支译出《宝雨经》10卷，专门假造出来一些有利于其登基的内容。这些在武周革命开国之初，确实起到了对民众宣传和证明她取得皇位的合理性的政治作用。这样说来，武则天崇佛是兼有了信仰与利用之心。另外，从佛、道关系上分析，武则天一改李唐原来先道后佛的政策，举佛抑道，以此作为对付和打击李唐世系的工具，为自己夺取和巩固皇权制造舆论。
其四，与武则天的心理有关。武则天得势之前把佛教作为精神依托的对象。其实，武则天以一弱小女子之力，独自奋斗于充满险恶斗争的深宫，必定有一坚定信仰在支持着她。后来逐渐得势，在政治斗争中她借佛威以壮帝威，此时受现实所迫，她对佛教的利用更多于信仰。到了晚年，武则天推崇佛法则主要是在于报恩还愿。这挺符合一位曾经叱咤风云的垂暮老人回首往事时的感慨，更为我们展现了一位鲜活丰满的女皇形象。
武则天崇佛是有其特定的历史背景和政治目的的。武则天以极大的热情结交、厚待僧人，建寺造像，广积“功德”，以至“倾四海之财，殚万人之力，穷山之木以为塔，极治之金以为像”，真可谓是到了不惜倾国荡产的地步。这位中国历史上惟一的女皇，一生与佛相伴，佛光撒满了她夺位和强化统治的斗争历程中。至于她到底为何与佛结下这深厚的不解之缘，就如同她死后留下的无字碑一样，只能留待后人评说了！
