历代一直都对秦始皇持否定态度，认为他是一个暴君。“弑父驱母”、“焚书坑儒”都是揭露秦始皇“凶狠残暴”的有力证据。但也有专家认为，秦始皇并不是想像中的那么残暴。
有些事情的确另有隐情。“弑父驱母”，并非出自他的本意，顾惜骨肉亲情，就只能使他的王位受到威胁。在这件事情上恰恰表现了秦始皇的雄才大略。“弑父驱母”，赢政做了秦王之后，吕不韦的权势非常大。而他的母亲赵姬又有一个情人。这样，秦始皇的身边有了两个对他政权构成威胁的人。他不除掉这两个人，那时显然也不行。驱逐赵太后也显然是因为和他情人的叛乱有关，和赵太后本身的污点有关。
再比如说“焚书坑儒”，秦国是一个法制国家，秦统一之后，必然要以秦的文化统一全国文化，这统一的过程中必然会产生一系列的矛盾。这其中一些儒生咒骂他，而方士们则欺骗他。所以才有了后来的“焚书坑儒”，当然这种行为在我们现在看来是过激了一些。
秦始皇所处的那个时代(包括秦和西汉)大气开放。人们追求的是一种个性的张扬和自由。秦始皇让人钦佩的地方在于，他13岁作王，22岁就清除了吕不韦这些人，23岁就开始着手统一全国，用了十四五年时间就统一了中国。他能把那么大的一个国家统一，并且制定一系列统一的措施，这都说明了他的雄才大略。
