李自成是陕西米脂人，是明末清初的风云人物之一，他是一位农民起义军的领袖，他在明崇祯二年，成为闯王高迎祥部下的一个猛将，他勇猛过人，又有战略头脑，在很多的战役中提出了自己的想法，得到了首领的赞同，名望很高，崇祯九年高迎祥去世，他继承了闯王的名号，仅仅过去了两年，他在潼关战败，率领刘宗敏等十几个人，埋伏在山中。
在崇祯十二年，李自成东山再起，却在崇祯十三年的时候被敌人困在了山中，他率领五十个骑兵突围，进入了河南，那个时候中原地区，灾荒严重，社会的矛盾十分尖锐，在部下李岩的建议下，李自成提出均田免税的口号，赢得了广大老百姓的支持和欢迎，民间到处传唱，迎闯王不纳粮的歌谣，很快，李自成的部队就发展到了几百万人，成为明末清初农民战争中的主力军。
崇祯十七年的时候，李自成攻破了北京城，明崇祯皇帝在煤山上上吊自杀，他进城的时候清朝秩序非常好，店铺运营正常，但是被胜利冲昏头脑的李自成，随后却做出了一系列不高明的举措，李自成进入紫禁城后，从宫中搜刮了三千七百万两白银和一千万两黄金
他垂涎于宫中的美女就很快封宫女为皇妃，他的手下也开始骄奢淫欲，掠夺明朝皇宫四处抄家，京城里弥漫着严重的恐怖气氛，人心惶惶，李自成从此走下坡路。
虽然李自成推翻了明朝，但是这个国家依然存在着较大的内忧外患，明朝灭亡之后，皇室成员在江南地区建起了明小朝廷，明朝将领吴三桂依然在山海关驻守，而关外的满族人建立的清朝对中原虎视眈眈，于是在崇祯十七年，李自成率领20万大军，亲自争夺山海关，和吴三桂展开了战争，22号，吴三桂战败，向清朝震慑王多尔衮投降，吴军和清军联手将李自成击溃，李自成仓皇逃回北京，紧接着清军进入了关内，向北京逼近。
李自成在北京，虽然称帝，但是，没有多久他就逃离了北京去往西安，在临走的时候下令烧毁紫禁城。
