“武松打虎”的故事家喻户晓，很多人知道这是小说虚构，但也不是完全没有依据。清朝方浚师的《蕉轩随录》对此有考据。
首先，景阳冈这地方不是子虚乌有，它地处阳谷县，当地流行一句话：“山东有二宝，东阿驴胶，阳谷虎皮”。清朝的时候，阳谷县库里还藏着一张虎皮，大家都认为这是武松当年打死的老虎留下的皮。
据考证，大郎名叫武植，系山东清河县武家那村人。他自幼崇文尚武，才力超群，少年得志中了进士，在山东阳谷做了知县。武植有两个老婆，一姓潘，一姓金。
武县令为官贪得无厌，两个老婆又助纣为虐，百姓十分痛恨他们，送武县令两个绰号，一为“武皮匠”，讽刺他剥百姓之皮;一为“卖饼大郎”，买饼的人从消费者的口边赚钱，而武县令则抢百姓口边的钱，“言其于小民口边求利也”。
估计武大郎就这么塑造出来了，两个老婆则合成潘金莲。武县令经常盘剥阳谷县西门一名姓庆的大户，这就是西门庆的原型。小说里却颠覆了，变成西门庆欺负武大郎。
又据说武植的潘姓妻子，也说是潘金莲，她并不是潘裁缝的女儿，而是贝州潘知州的千金小姐，一位大家闺秀。两人最后白头到老，先后生下4个儿子。
另有一种说法是武植当县令后得罪了一位对自己有过帮助的发小，他这位发小觉得武植当官后忘恩负义，一气之下，编写了许多谩骂讽刺武大郎的小故事、歇后语，见村贴村，逢店贴店，村村说唱，乡乡张贴，谣言惑众，极尽对武植恶意中伤污辱影诋毁之能事。
另外，曾被武植治过罪的乡里恶少西门庆也怀恨在心，跟着一起编排武县令。于是沿途传遍了有关武大郎的粗俗之词，武清官的形象被毁于一旦。
谁知，待这位发小回到家中，武县令早已派人送来了银钱，帮他修房盖屋，置买良田。这时，他才发现武县令并非知恩不报，而是不搞以权谋私。他很后悔，发疯似地返回去撕自己贴的纸条，但悔之晚矣，它们就像泼出去的水，再也收不回来。
加上一些文人墨客借题发挥，武大郎威武英俊的正面形象再也没树起来。
