公元1726年(雍正四年)，曾为抚远大将军，太保，一等公的年羹尧被雍正皇帝赐死，在此之前他已经被雍正皇帝削官夺爵，并列大罪九十二条，九十二条中的很多条都可以让这位曾经集高官显爵集於一身的大将军死无葬身之地。年羹尧，字亮工，汉军镶黄旗人，父亲年遐龄曾任刑部郎中、河南道御史、工部侍郎、湖广巡抚。哥哥年希尧曾任工部侍郎，内务府总管大臣。受父兄的影响，年羹尧自幼读书颇有才识，于康熙三十九年中进士，改庶吉士，授职翰林院检讨，累迁内阁学士。康熙四十八年，升任四川巡抚，因军功累积，康熙六十年升任川陕总督。
雍正皇帝即位之初，朝中政局不稳，内有诸皇子阿哥的明争暗斗，外有西北不靖，年羹尧在胤禛继位前已为他效力多年，此时更是倍受倚重，和隆科多并称雍正的左膀右臂。雍正元年十月，青海发生罗卜藏丹津叛乱。青海局势顿时大乱，西陲再起战火。雍正命年羹尧接任抚远大将军，总督各军，驻西宁坐镇指挥平叛。雍正二年，年羹尧平定青海，“年大将军”的威名也从此震慑西陲，享誉朝野，但从这时起似乎他也走上了自己的死亡之路。
平定青海的战功让雍正皇帝喜出望外，年入京陛见时遂封年为太保，一等公，此外，再赏给一子爵，由其子年斌承袭;其父年遐龄则被封为一等公，外加太傅衔。这时的年羹尧已经沉浸在建立不世之功的喜悦和自满之中，年羹尧不仅在涉及西部的一切问题上大权独揽，而且还一直奉命直接参与朝政。在年羹尧管辖的区域内，大小文武官员一律听从年的意见来任用，时人称之为“年选”。年羹尧贪赃受贿、侵蚀钱粮，累计达数百万两之多。甚至招侍妾入寝都要翻牌子，吃饭叫用膳，送给属员东西叫赐。但这时正是年与雍正皇帝的蜜月期，雍正皇帝想要在世人面前展示自己是如何对待建立大功的功臣，而年似乎也来者不拒，坦然受之。雍正甚至对年说：朕不为出色的皇帝，不能酬赏尔之待朕;尔不为超群之大臣，不能答应朕之知遇。……在念做千古榜样人物也。“
此时的年羹尧，志得意满，恃宠而骄，也开始在自己的死路上越走越近。雍正二年十月，年再次入京陛见，令人骇然的是，他离开西北时竟然令蒙古王公跪拜自己，在赴京途中，他令直隶总督李维钧、陕西巡抚范时捷等跪道迎送。到京时，黄缰紫骝，郊迎的王公以下官员跪接，年羹尧安然坐在马上行过，看都不看一眼。王公大臣下马向他问候，他也只是点点头而已。在对八爷党的处置问题上年更是犯了雍正的大忌，(雍正主张重惩，年主张轻罚，由此雍正怀疑年不忠)。加之种种不法之为大大刺伤了雍正皇帝的自尊心。雍正一方面赐年双眼孔雀翎、四团龙补服、黄带、紫辔及金币等非常之物以安其心，一方面在给年的朱谕中警告年要慎重自持，并等待时机解决掉这个心头之患。
雍正三年三月，机会终于来了，雍正皇帝借年所写贺表中把“朝乾夕惕”误写为“夕阳朝乾”借题发挥，先将年的亲信全部革职，紧接着免除年的抚远大将军官职，改任杭州将军。这样一个明显的信号放到了官场，大小官员在墙倒众人推的原则下纷纷上表弹劾其罪状，九月，年被削掉一切官职并捕回北京。朝臣列其大罪九十二款，其罪状分别是：大逆罪5条，欺罔罪9条，僭越罪16条，狂悖罪13条，专擅罪6条，忌刻罪6条，残忍罪4条，贪婪罪18条，侵蚀罪15条。雍正四年初，赐其狱中自裁，父兄均免官，斩其子年富，子年十五以上皆戍边(后被放回)，家产抄没入官。一代名将落得个家破人亡的下场。
