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在中国古代社会，男妓的出现首先是为了满足拥有地位和财富的贵族女性享用的。这里，有关于武则天玩弄“面首”的记载比比皆是。武则天为了引诱张氏兄弟以及薛怀义供自己娱乐，利用利禄做诱饵，还特设“控鹤监”，广罗天下美男子，号称“面首三千”。
另据史料记载，南北朝时代的山阴公主对刘子业说，“我与陛下虽然男女不同，但都是先帝所生，不应有厚有薄。你宫中六宫佳丽数以千计，供你一人欢娱，而我只有驸马一个，未免不公平！”刘子业觉得有道理，便亲自为妹妹挑选了三十个健美无比的男子，供其淫乐。
由此可见，古代男妓之风犹盛远远超出我们的想象，特别是五代至宋，男妓兴盛之况不仅存在于宫廷，也存在于民间，不由让我们现代人感叹古代先人的“开放”。
史书上，有关明代福建男妓的记载比较丰富。《灯俞前琨散》说，闽有一女子，丈夫出海遇险，女子苦苦思念，夜夜都要到海边遥望丈夫出海的远方。就有一貌美男子在海边吟唱。凄婉的歌声唱出了女子对丈夫的思念。随后，女子就与这貌美男子同居了。女子动了真情，想与貌美男子结为夫妻，可是，貌美男子说他是专门排遣孤独女人寂寞的，为钱不为情。女子伤心落寞，抑郁而死。
明代福建男妓行业非常发达，这些出卖肉体的男子，服务对象不分男女。当时福建有这样的风俗，男子出海，不得有女子相随。一方面，由于明代海上海盗出入频繁，有女子在船上，受到的威胁更大，另外又有迷信的说法，认为女子在船上不吉利。
但是，有血性的男子是不甘成为“男色”的。《柳南随笔》说，一个李二哇的俘虏，可谓英俊而神勇。打仗的时候，每每都是身先士卒，锋锐不可当。后来被敌方生擒，敌方将领对这位英俊而神勇的俘虏非常喜爱，“欲与昵”，但李二哇坚决不从，自杀身亡。就有诗歌记载了这段历史：“花底秦宫马上飞，每番先阵入重围。可怜拚得刀头血，不向勤王队里归。”
《暖姝由笔》就说：明正德初，皇帝最喜欢“年少俊秀”的美少年。看来，这样的风气的盛行不无当权者的喜好影响有关。帝王的淫乱，不仅荒废了朝政，也有悖于伦理道德，也至于后代宫廷中有专门的规定，渐渐地，兴男妓之风开始走向衰落。
