面对昔日的兄弟，今天的臣子，如何尽快的明确身份，赵匡胤颇费了一番功夫。
按照惯例，大臣入见之时，可是坐着回话，有一天，赵匡胤召见丞相议事，借口说，我眼睛不好，麻烦把奏章拿到近前来吧。宰相范质于是上前，赵匡胤却暗示手下撤去范质座位。于是以后成为惯例。官员见皇帝，一律站着或跪着回话。
而最嚣张的是追随自己兵变的十大将军，这些人武将出身，平时就豪迈不羁，不拘小节，在赵匡胤称帝之后，依然如故，于是有一天赵匡胤给石守信等众位将军弓剑，然后单人独骑众位将领进入固子门外的大树林中，众人下马席地而坐，饮酒畅谈，大家都很开心。赵匡胤忽然叹气说，以前啊，总是羡慕皇帝，现在当了皇帝却日夜不安心啊。石守信等人说，陛下为何不安？赵匡胤说，我知道你们对我忠心耿耿，但是我担心你们手下那一天把黄袍加在你们身上啊，那时候你们怎么办？我又怎么办？石守信等人原本在放纵的喝酒言笑，一听此言都吓呆了，都跪伏在地，说：“陛下何出此言，请陛下给我们指引一条明路。”赵匡胤说：“你们既然推举我做天下之主，那么你们也就要尽到臣子的本分。况且我们起兵，不过是为了以后子孙能够享受富贵，不如你们把兵权叫出来，回到到地方，买点田产房屋，给子孙留点家业，快快活活度个晚年。我和你们结为亲家，彼此毫无猜疑，不是更好吗？”第二天石守信等人就递上辞呈。这是第一次杯酒释兵权，在969年，赵匡胤在基本平定天下之后，又再次免去王彦超、武行德、郭从义、白重赞、杨廷璋等高级将领的军权。
杯酒释兵权，加强了宋代中央集权，彻底改变了延续几百年的藩镇割据现象，结束了军阀混战，权臣杀害君王的现象，保持了国内的稳定。但是也为后来北宋文人治军，宋朝国防力量薄弱埋下祸根，最终北宋和南宋都被外族灭亡。
在众将之外，朝臣当中最有权势的就是赵普。这位太祖故人，和太祖关系极好，连赵匡胤之母杜太后也对其极为尊敬。曾经有一次杜太后和赵匡胤谈起国事，杜太后非常担心，此时担任宰相的赵普入见，杜太后说：“赵书记，你要好好帮助陛下啊，有你的帮助，我才放心。”赵普在当年曾经担任后周时期宋州节度使赵匡胤的掌书记，也就是从那时候起，杜太后就非常信任赵普。而赵普也确实有才，精于谋略，在赵匡胤一生当中发挥了重要作用。那么如何对待这位权臣呢？
有一次，赵匡胤和众大臣商议改变年号，一开始是想改为乾德，赵匡胤自己说，这个年号从古到今从没有用过。赵普在一旁称赞。而卢多逊则说：“不，这是伪蜀曾经用过的年号。”赵匡胤大惊失色，立刻下令史官检索，果然如此。赵匡胤非常生气，拿起毛笔在赵普脸上涂抹，生气说：“你怎么比的上他！”赵普回家，一晚上不敢洗脸，到第二天对奏的时候，赵匡胤下令才敢擦去。
其实，决定年号，说年号从没人用过的是赵匡胤自己，赵普不过是随声附和，但是赵匡胤却在赵普脸上抹黑，一是掩饰自己的羞愧，二我想也有乘机压一压赵普的意思。
赵匡胤以雷霆手段，在短短的两年时间内迅速削平各种敌对势力，除了对一直意图称帝的后周李重进直接征伐，对原后周官员基本采取安抚政策，通过高官赏赐，稳定人心，并且在局势稳固之后，削夺其权。而对自己的部下，在即位之后第二年，以“杯酒释兵权”的方式和平解决，把隐患彻底消灭在萌芽状态，手腕可谓高明。而此时的宋太祖，不过三十五岁。
