说到春秋战国除却五霸，有一个人不得不提，这人就是吴起。品读春秋怎么能少了吴起，这个人治军比肩孙武，治国又不输商鞅，但是始终没有二人那么有名，反而很多人不理解吴起，因为他分裂的人格，他得一生饱受争议。
在《史记》里，太史公将孙武与吴起放在一起作传，其用意不言而喻，他用兵不会在孙武之下，能文能武，治国安邦是个难得的人才，只是他性格有些暴戾，可以杀死自己的妻子又能对士兵呵护有加，这样一个矛盾的人，说什么都是阅读春秋不能错过的人。
“吴起者，卫人也，好用兵。”，《史记》里记载吴起是卫国人，他是战国时期十分重要的一名将领，是兵家的代表人物之一。出身豪门的他，年轻的时候就胸怀大志，早年曾经游于曾子门下，当过曾子的徒弟，“不取功名誓不还家”吴起抱着这个理想求学，却被老师赶回来了。“少小离家老大回”，当初身长八尺，相貌堂堂，仪表不凡的富家公子，回到了家被告知母亲已经去世。
吴起想起自己性格乖张，自己的母亲常常包容自己，在离家求学的前一晚，母亲嘴里说着吴起的不是，又默默帮他打点行李，母亲抑制不住自己的泪水，她怕儿子一走就再也见不到了，儿子走前与其母亲告别，咬自己的胳膊都出血了，他对母亲说：“起不为卿相，不复入卫。”他向母亲许诺，若不能衣锦还乡就不回来。而等到他学成后归来，母亲已死，自己还没混出个名堂。
吴起离开家之后，他第一个要闯荡的国家是鲁国。他在鲁国拜师于曾子的门下，虽然曾子不喜欢吴起很功利的思想，但曾子还是很欣赏这个学生的才华。鲁国正值战乱，强齐兴师伐鲁。鲁相国公仪休说：“欲却齐兵，非吴起不行”，鲁国想重用吴起，但是又怕他有二心，因为吴起的妻子是齐国人。为了取得鲁国的信任，吴起就把自己的妻子杀死了。
于是，走马上任身着铠甲，手握长枪，率领鲁国两万军队抵抗强齐，这时的吴起则变成一位战无不胜、攻无不克的神威大将军。吴起多年的愿望终于实现了，虽然他性格暴戾但是对手下的士兵却极好，“起之为将，与士卒最下者同衣食。卧不设席，行不骑乘，亲裹赢粮，与士卒分劳苦。”(《史记》)。吴起做将军和士兵同吃同住，为士兵分担劳苦，没有任何做派和架子，“卒有病疽者，起为吮之。”甚至士兵腿上长了毒疮，他也亲自为士兵把脓血吸出来，当这一感人的事迹传到伤者的母亲那里时，这位母亲被吴起所感动，连做母亲的都没有做到像吴起这样，这就是吴起的带兵风格。
吴起一个连环计，齐国的大将田和、田忌成为了他的手下败将。吴起一战成名，却在声名最炽热的时候，受到了鲁国的驱逐，鲁国礼教盛行，容不得吴起这个“杀妻求荣”、“利益熏心”的小人，为鲁国立下战功的吴起，被鲁国无情的辞退，还被追究所谓责任。措手不及的吴起只得匆匆而逃。身着破烂的衣服，骑一匹疲惫不堪的马，惶惶似丧家之犬，他不知前方什么正等着他，新的事业巅峰或是人生低估，他一头扎进漆黑的夜色里，不再回头。这一次的逃亡，在多年后想起原来是他一生中最正确的抉择。
后来他投奔了魏国，率军屡次破秦，帮助魏国获取了秦国河西之地，成就魏文侯的霸业;最后一次是投奔的楚国，在楚国时主持改革，史称“吴起变法”，经过吴起变法后的楚国国力强大，楚国的版图一再扩大，但是吴起与商鞅的下场极其相似，在君王死后，因为触碰贵族利益，吴起也为自己埋下了杀身之祸。
