李卫这个名字，近年来为大家所熟知，影视剧中的他不拘一格，以幽默另类的形象深得人心，然而历史上真正的李卫却颇有不同。李卫是雍正的宠臣不假，但却不是雍正藩邸的家奴，也不是一开始就深受雍正信任的。
李卫字又玠，生于康熙二十六年(1687年)，他的先祖在明初以军功起家，世袭锦衣卫职，后来由浙江迁至江苏铜山定居。
李卫是雍正朝最受宠信的大臣，与田文镜相同，都不是科举出身，但是田文镜为汉军，李卫则是出身汉人豪族。康熙五十六年，李卫出资捐纳兵部员外郎，两年后调入户部郎中，康熙六十一年任命为直隶驿盐道。
雍正即位以后，李卫改任云南驿盐道。此后李卫眷遇与日俱增，屡受褒奖，从雍正二年到五年，李卫从布政司一直做到了浙江总督。雍正皇帝在朱批中盛赞李卫：
李卫秉公持正，实心奉职，与田文镜同一轨辙，为朕所倚信之督臣，百凡领其教益而行。
很多人认为李卫的获宠是因为他和雍正藩邸旧知的关系，其实并非如此。和田文镜一样，李卫也不是雍邸旧人，故宫档案中有李卫的密折为证：
其一：其初次召见，问臣出身家世，乃户部事务甚多，不敢琐读。
其二：朕向在藩邸，亦未交接一人，是以践祚后三年内所用大小臣工，皆从舆论中搜罗鉴拔者居多。
如果李卫是雍正的旧人，凭借着雍正帝的超前记忆力，断不会问及李卫的出身，也不会说“并未交接一人”，由此证明李卫是从舆论中鉴拔而得。
李卫深受雍正宠信是由于他不畏权势的作风。康熙末年，盐务松弛，百弊丛生，其症结在于官吏营私玩法。李卫在云南上任以后，大力整顿盐务，弹劾不法官员。在浙江巡抚任上，又致力扑灭盐枭，剿灭了私盐。
当然，李卫的拿手绝活还是在于缉盗，在他任上，凡是盗案均能被他破案，甚至于二三十年前的积案，也都能一一摘发，大称雍正帝心。雍正六年七月，雍正命将江苏所属七府五州一切盗案，全部交给李卫处理，并屡次令他人效仿。
除了整顿盐务、缉捕盗贼、肃清吏治外，李卫也注意农田水利，使百姓安居乐业。雍正七年秋，万际遇调任浙江提督，大不得人心，名间有歌谣，将李卫和他作对比，说：“李太保督浙万民安业，万提督到任阖省胥谗。”
雍正十二年，李卫已经调任直隶总督，他与户部尚书海望到浙江勘察海塘，远近村民以为李卫又重新来浙江做官，前来欢迎的队伍排到数十里，欢声震天，可见李卫在浙江任上深得人心。
李卫虽然识字不多，但对文人却极为尊敬，他修方志，建书院。浙江因为汪景祺、查嗣庭案，激怒了雍正，被停止了全省科举考试。李卫极力为士子请命，说浙江省士风丕变，无昔日嚣凌奔竞之习气，终于在雍正七年恢复了考试。
李卫的发家确切的说是他对上了雍正的脾气，在雍正大力改革经济和整顿吏治的时候，李卫切切实实的站在了雍正的战壕里面。换成是康熙或是乾隆，李卫怕是没有如此运气。
