赛珍珠是不是中国作家？不是，她是美国作家。但赛珍珠和中国的渊源很深。赛珍珠没满周岁的时候就被她的传教士父母带到中国。除了回美国上大学，赛珍珠的前半生一直居住在中国。赛珍珠的父亲在江苏镇江的乡村传教，因此她很熟悉中国的乡村文化。后来赛珍珠与金陵大学的外籍农学教授结婚，有机会深入中国农村。赛珍珠幼年时先学会了汉文和中国习惯，之后她的母亲才教授她英文。
赛珍珠著作背景大多是中国的农村。赛珍珠以她外国人的身份观察中国农民，产生了全新的角度。但是赛珍珠小说的出版并不顺利，她也一直默默无闻。由于抗日战争的爆发，中国在全世界引起了广泛的同情。赛珍珠的小说大地终于被出版，一问世就在美国引起了巨大轰动，很快就成为了全美畅销小说。
这样的成功改变了赛珍珠的生活，她选择离开中国，回到美国。因为赛珍珠以中国为背景的小说，世界开始了解中国。但是赛珍珠在中国却没有得到礼遇。赛珍珠的小说出于真实，反映了中国农民的狭隘与偏见。而一个外国作家描写中国的阴暗面，在中国文艺界看来这是对中国的侮辱。赛珍珠非常热爱中国，她曾经说过中国人民带给了她巨大的幸福。有人问赛珍珠是哪里人时，她说她回答不出。赛珍珠一直都想回到中国看看，但由于政治原因申请遭到了拒绝。直到去世她都没有再回到中国。
赛珍珠是林语堂除自己的夫人外保持联络时间最长的异性。赛珍珠是中国通，而林语堂在美国生活了几十年，是地道的美国通。赛珍珠与林语堂都主张东西文化交融。两个人的相识与文字有关。林语堂在空闲之余给英文杂志写小评论，一连写了一百多篇。后来他将这些小评论集结成书出版了。赛珍珠也看到了小评论，这引起了她对林语堂的关注。当时赛珍珠因为大地这本小说，已经蜚声国际。赛珍珠致力于向西方世界介绍中国，一直都希望能够写一本介绍中国文化的书籍。赛珍珠知道自己了解中国水平有限，为此她想找一位合伙人。在萧伯纳的欢迎晚宴上，两人终于面对面相识。赛珍珠与林语堂相谈甚欢，而当时的林语堂也想写一本关于中国的书，这与赛珍珠不谋而合。两个一拍即合，当场敲定。
林语堂用十个月的时间用英文写出了吾国与吾民的书稿。赛珍珠看完后拍案叫绝，当即让出版公司出版。吾国与吾民很快就成为了美国畅销书籍，林语堂在美国也有了名气。赛珍珠邀请林语堂到美国写作，林语堂抓住了这个机会，选择离开上海。林语堂在美国写了大量的小说，全部交给赛珍珠夫妇的出版公司出版。赛珍珠夫妇也因此赚取了丰厚的利润。赛珍珠与林语堂的友情并没有延续到永远。林语堂从小热爱发明，他发明出了中文打字机，但在研制过程中破产了。林语堂向赛珍珠借钱遭到了拒绝。两人的关系因此破裂。
