李泌一生经历了玄宗、肃宗、代宗、德宗四位皇帝，处在唐王朝由盛转衰的过程中。社会环境动荡，朝廷之中复杂。有意思的是，每当新皇继位，总是把他请到朝廷而时间不久，他又飘然远隐。在修仙与从政、隐居名山与实现抱负之中不断变换角色。
一、宽广的胸怀
李泌是一个神童，很小的时候就以才学闻名远近，以至连当时的皇帝玄宗都听说了，特意召见了他。长大之后，让他到东宫去辅佐太子，两人关系相处的非常融洽。安史之乱后，玄宗西逃，太子李亨在灵武(今宁夏灵武西南)继皇帝位(肃宗)，组织对安史叛军进行反击。在这最需要人才的时候，李泌来到了肃宗的身边，担当起了肃宗军政高参和得力助手的职责。
一次，肃宗和李泌聊起了李林甫的事情。李林甫是玄宗时的宠臣，在李亨当太子的时候几次耍手腕想让玄宗废掉李亨的太子地位，这时李亨自己做了皇帝，就想出出这口恶气。可惜李林甫己经死了，肃宗想等到收复长安之后，要把李林甫的坟掘开，烧了他的骨头。李泌劝肃宗说：“您是一个皇帝，却要念旧恶跟一个死人计较，这会让天下人觉得您的心胸不够宽广，修养与德行都有欠缺。并且，那些跟着安、史叛乱的人也都算是您的仇人，他们知道您连李林甫都不肯放过后必然害怕您的报复，也会断了他们归顺朝廷的念头。”肃宗虽然知道李泌说的有道理，可还是恨恨的说：“过去李林甫连你也要算计，你都忘了么？”李泌回答说：“我当然都记得呢。我只是想，现在太上皇的年龄也大了，如果他知道您还在记着这些旧怨，他老人家一定会心中惭愧内疚，郁郁不乐。若是太上皇因此而忧思成疾，这就会更让人们认为陛下您心胸狭隘，虽然拥有整个国家，但却容不下自己的亲生父亲。”话说到这个程度，肃宗总算明白过来了，抱着李泌的脖子很动感情地哭着说：“‘我没想到这么多，多亏你的提醒啊。”这既是李泌宽广胸怀的体现，更是他为肃宗能成为一个心胸开阔的好皇帝所做的努力。这种见识，这种劝谏。如果不是自己也具有容人的宽广胸怀，是断然做不出来的。
二、过人的胆识
不仅如此，为了国家的稳定，李泌还大胆介入皇族内部事务。因为他深知皇族的安定关系着政局的稳定，而政局的安定又关系着国家的稳定。在当时那个动乱的多事之秋，实在是不容许再起皇族内部的争斗了。
在平定安史叛军的过程中，当肃宗想让勇武多才的建宁王李倓当天下兵马元帅时，李泌及时建议应该让太子李豫(即后来的代宗，也叫李淑)来担任此职。因为太子是虚名，而元帅有实权，如果二者分离势必会造成政权中心的分裂，搞不好还会重新上演唐初李世民与太子李建成的惨剧。在收复了两京之后，肃宗回到了长安，给仍在蜀地的玄宗去了一封信请他也回京，并表示自己可以再回东宫继续当太子。李泌告诉肃宗说：你这样请他，他是不会回来的。肃宗问：那应该怎么办呢？李泌于是让朝中大臣联名给玄宗上了一封邀请信，请他回来当太上皇，以便让肃宗能够尽到孝心，大臣们有事也好就近请教。果然把玄宗高高兴兴地请了回来，避免了两个中心的局面出现，对于安定当时的局势起了重要作用。
到了德宗时期，由于对太子一些事情的不满意，德宗想废掉并杀了太子。对于统治集团来说，废立未来的君王自然是一件涉及许多人政治前途的大事，也必然会引起朝野的动荡。李泌通过查访，知道太子是无辜的，所以坚决反对德宗的换太子行为，与德宗展开了一场态度强硬的争论。不仅给德宗列举了前几朝皇族内部的情况，甚至当德宗说出“你这么不听我的话，不怕我杀了你灭你的九族么？”这样的话后，仍是毫不退缩地说：“我年龄已经大了，因为劝谏您而被杀，这是我的本份。现在您在气头上想杀太子，如果我不劝止，等到哪天您明白过来了，后悔了，就会想：我当初想杀掉儿子时，李泌却不劝止我，真是可恨，我也要杀了他的儿子让他难受。如果真的那样了，我死后也就没有人到我坟头上去给我上香了。”这种说话方式是李泌的技巧，每当他在劝人的时埃，都从不咄咄逼人，而是如春风般让人慢慢沉醉。所以后来德宗对李泌评论几个宰相的风格时由衷地说：“虽然有时你的话切中了我的要害，但是你态度温和，不像杨炎(另一个当过宰相的人)那样盛气凌人。我责问你时，你在言辞和道理上并不屈从，但又没有逞强好胜的表现，其实我的心里已经完全被你说服了，不得不听你的意见。”经过李泌十几次的劝谏、说理，终于使德宗明白了过来，对李泌痛哭流涕的说：“多亏了你的劝止，要不我现在后悔都来不及了。”
在历史上，对于皇族内部的人事关系，大臣从来都是能躲多远就躲多远的，因为参与皇族事务，搞不好就会祸及自身，毕竟人家是亲骨肉。在唐高宗想立武则天为皇后时，征求大臣意见，名臣李绩说了一句被后世广为引用的话：“此陛下家争，何必问外人”，这也是众多大臣的行事准则。但李泌却不是这样，以其耿耿忠心，过人的才智，当仁不让地充当起了皇室关系调停人的角色。对唐玄宗、肃宗、代宗、德宗四代父子骨肉之间出现的不和谐，都是挺身而出，弥补关系，排解纠纷，从而确保了政局的安定，实在是古今历史上了不起的人物。
三、卓越的才能
李泌其有杰出的才能，这种才能不只表现在他巧妙处理皇族的内部事务，更表现在政治军事等各个方面。同时，在处世方面，李泌更是了不起，他四起四落，一次比一次受到皇帝的重视与信赖，虽然多次受到权臣的嫉妒和暗中加害，却总是能够平安无事。
在安史之乱的危机之中，面对叛军的凌厉攻势，李泌先是对形势进行了正确的预测：参与叛乱的汉族人是少数，大多都是西北少数民族的人，这说明他们得不到中原地区人民的支持，所以坚持不了多久；同时，这些叛军总是把抢掠到的财物都运回到范阳(今北京西南)老窝去，这说明他们没有统一天下的雄心。接着，又给肃宗制订了一个军事计划，让他暂缓收复长安，用空间换时间，派郭子仪、李光弼分两路进军河北，攻打叛军老巢范阳，叫叛军进退两难，再发动各路官军围攻，共同把叛军消灭。只是由于肃宗急于想显示自己的政绩，坚持先收复长安，结果把叛军赶到河北，形成了割据局面，使动乱多延续了几年。虽然如此，李泌在平定安史之乱中的出谋划策、以智谋决胜千里之外的功劳还是得到了人们的一致称赞：武有郭子仪东征西讨，文有李泌运筹帷幄，大唐王朝的再造，实在是倚仗这两个人了。
此外，李泌的才能还表现在各个方面。当李辅国、元载等权臣受宠、横行无忌时，他为朝廷选荐、保全了一批人才，中唐名将韩晃、李展、马隧等，如果没有李泌的保护，可能早就被杀掉了，更不用说建功立业了。至于处理当时与回纥、吐蕃等少数民族的边疆关系，李泌更是献言献策，为当时李唐外交政策的主要决策人之一。对于唐朝自安史之后多次出现的藩镇割据问题，他也是积极想办法应对，维持着唐朝的和平安宁。其他如兴屯田、办潜运、开财源、进行人事改革等方面，李泌也是多谋善断，屡见奇效。
四、睿智的处世之道
从来是木秀于林，风必摧之。李泌这样的大才，这样与皇帝有着特殊的交情，自然会引来其他一些权臣的猜忌与不满。对他进行攻击和谋害，而每次，他都是能及时的从政治斗争的旋涡中脱身而出，显示了过人的处世智慧。他坚持与权力中心保持一定的距离。不到实在不得已的时候，决不出任宰相这样的高位，对权力表现出了一种超然的态度。肃宗初即位时，他及时的来到肃宗身边辅助，虽然实际上权力比宰相还大，但坚持不肯担任官职，只是以平民的身份出谋划策。后来肃宗非要给他个官职，才当了一个大帅府的高参(行军司马)。而且，动乱基本平定之后，面对李辅国等权臣的猜忌，他坚决请求离朝隐居，不问政事。以致肃宗过意不去，给他三品官的俸禄，在他隐居的衡山派人专门盖了房子。后来，虽然代宗、德宗即位后都是马上把他召到京师委以重任，但当他感觉到权臣相忌、危险将临时，总是及时的引退。以他与皇帝的特殊关系，如果他权势欲强一些，进行抗争，也是完全有可能打败那些权臣的。但他所追求的是做事，而不是做官，自然也没必要为了进退荣辱去做什么抗争了。这种宠辱不惊的平和心态，是很值得后人学习的。
