玉皇大帝为了打压太上老君势力，召见下界西方佛老如来上界降妖。玉帝此举，明显是抬高如来，以制衡老君。如来佛不甘心被当枪使，趁机提出取经计划。取经计划名为传经，其实是以取经为名，扫清从东土到西天一路的非佛派势力。经过如来佛的精心布局与唐僧师徒的紧密配合，西方路上两个大国乌鸡国和车迟国都变成崇奉佛派的国家。
取经路上那些妖怪，本领低微的被直接灭杀，有天庭背景的被仙人召回，剩下的那就是西方本土的强大妖魔，其代表就是牛魔王家族。他们正是如来佛一心想要收服的对象。为了收服牛魔王，如来佛苦心经营了数百年。牛魔王本身神通广大，加上芭蕉扇，让如来佛不得不慎之又慎。如来佛应该猜到了牛魔王与太上老君的隐秘关系。怎么做，才能既收服牛魔王，又不激怒太上老君呢？自然是要师出有名。在哪吒登场时，说了一番话：愚父子昨日见佛如来，发檄奏闻玉帝，言唐僧路阻火焰山，孙大圣难伏牛魔王，玉帝传旨，特差我父王领众助力。
仔细品味这番话，其实就是为抓捕牛魔王搞出两个理由。其一、牛魔王阻碍取经行动，罪大恶极。取经行动是玉皇大帝批准的官方行动，阻碍取经大业，那就是不给玉帝面子！即便是老君，也不方便公开为牛魔王出头。如来佛为何不派观音出面抓捕牛魔王？观音出马，必定马到成功。即便是其他如文殊菩萨、普贤菩萨也可以啊。可如来佛只是派了四大金刚出面。四大金刚在佛派是什么地位呢？不过就是灵山四位保卫科长罢了！
并且，那四大金刚其实也没有出手，只是负责阻拦，不让牛魔王逃走。真正负责动手的，就是哪吒和托塔天王李靖两个人！为什么？一方面，是如来已经给李靖升级了照妖镜，哪吒和李靖联手应该可以降伏牛魔王。另一方面，是哪吒和李靖是玉帝派出，代表天庭。即便老君不满，也当恼怒玉帝，和他西方佛老如来没有关系！其二、孙悟空降伏不了牛魔王，哪吒代表天庭出手。
哪吒那番话中强调，他们父子在昨天见到如来，如来告诉他们孙悟空赢不了牛魔王，于是玉帝派他们出马。可是，书中孙悟空明明白白说：“这厮骁勇！自昨日申时前后，与老孙战起，直到今夜，未定输赢，却得你两个来接力。如此苦斗半日一夜。”孙悟空第一次和牛魔王交手，是在昨天的下午五点，他们从黄昏打到天亮。天亮后休息了一会，继续开打。当天下午，哪吒和李靖赶到。孙悟空大战牛魔王，落败了吗？没有！
也就是说，如来根本就没寄希望孙悟空能降伏牛魔王。他极有可能在孙悟空大战牛魔王之前，就已经上书玉帝，邀请哪吒、李靖前往灵山，然后与四大金刚一起出动。如来佛为何不相信孙悟空？其一、如来佛知道孙悟空的神通与牛魔王不相上下，可以敌得住，但是降伏不了。其二、牛魔王有三界奇宝芭蕉扇，一旦用出，几乎无人可挡。为了解决这个难题，如来佛盘算了很多年，最终，他终于炼制出芭蕉扇的克星——定风珠！在黄风岭时，孙悟空大战黄风怪，之后找寻灵吉菩萨降妖。灵机菩萨以飞龙宝杖成功抓捕黄风怪，留下定风珠没有使用。
书中交待，黄风怪本是灵山脚下得到成精的黄毛貂鼠——话说兽类在灵山特别容易修成大道，比如黄风怪，后来的琵琶洞蝎子精，还有无底洞的白毛老鼠精，都是出自灵山。这些兽类修成大道之后就成为精怪。如来佛对于这些出自灵山的精怪是比较爱惜的。只要愿意归顺，一般都会给个机会。比如黄风怪，就是被灵机菩萨两度捉拿，最终归顺佛家。无底洞的老鼠精也被抓回灵山，估计也可以修成正果。唯独蝎子精，因此扎伤了如来，得罪了大领导，于是只能死路一条。
如来佛为何让灵吉菩萨看守黄风怪呢？一个重要的任务，就是需要黄风怪配合灵机菩萨做实验。黄风怪号称风魔，对风系法术悟性奇高。估计正是在他的配合下，定风丹的效果才越来越好。孙悟空一调芭蕉扇，被吹风八万四千里，服了定风丹之后，芭蕉扇再也吹他不动。但是，如来很快发现了弊端——定风丹炼制不易，不能批量生产，可是，芭蕉扇却是大规模杀伤武器。也就是说，靠定风丹制服不了牛魔王。在这样的情况下，如来第一次在孙悟空没有求助的情况下，主动派人前来相助。
如来佛已经是老谋深算，可是，在太上老君面前，还是棋差一招。他只是看到牛魔王现出本相，不能变化后，被照妖镜牢牢锁定了元神，哪吒一连十多剑，杀得牛魔王不得不低头，却没有想到，这一切都是老君的秘密安排。哪里证明，这一切都是老君的安排？牛魔王为何落到砍头如切瓜的结局？不就是因为他没有用出芭蕉扇吗？若他有芭蕉扇在手，别说哪吒，就是如来佛到场，估计也会吹飞！牛魔王莫非傻了？明明已经开战，还不把防身法宝带上？
只因，在头一天晚上(即孙悟空与牛魔王大战的那一夜)，火焰山土地对牛魔王说了一番话：大力王，且住手，唐三藏西天取经，无神不保，无天不佑，三界通知，十方拥护。快将芭蕉扇来扇息火焰，教他无灾无障，早过山去;不然，上天责你罪愆，定遭诛也。”这番话有何用意？其一、取经行动是无天不佑，十方拥护，太上老君不会为你出头。其二、你阻碍取经，已经犯下大罪，很快，天庭与佛派就会派人来抓你啦！按照常理，牛魔王应该立刻交出扇子，助唐僧通过火焰山。可是，牛魔王说：“那泼猴夺我子，欺我妾，骗我妻，番番无道，我恨不得囫囵吞他下肚，化作大便喂狗，怎么肯将宝贝借他！”
牛魔王真的这么恨孙悟空吗？根本不是。我们回想下当初，牛魔王和孙悟空见面双方虽然交手，可是并没有真怒。一见碧波潭万圣龙王邀请，牛魔王就不打去吃饭了。这就是牛魔王面对夺子骗妻的真实态度。眼看孙悟空猪八戒打上门来，牛魔王还把扇子交给铁扇公主。其目的只有一个，就是造成不能使用芭蕉扇的局面！原因也简单：若牛魔王轻易就投降，如来怎会相信？唯有拼命反抗，最终力尽降伏，才算演得逼真。
牛魔王投降有两个出路，第一是投降玉帝，第二是投降如来。按照常理，投降玉帝前途更好，可是，牛魔王却选择了低层次的佛派。只因太上老君给他的秘密任务，是与孙悟空、猪八戒一样，打入佛派，最终助老君夺回佛派控制权。天庭仙人动辄以十万、百万计，牛魔王即便归降，也很难出头。可是，在人才稀少的佛派就大不相同了。牛魔王虽然是受招安，但与孙悟空的打斗，已经证明其实力。一个罗汉的待遇，还是少不了的。
