汉代的东方朔就像一个谜。有人说他是一代奇士，有人说他是弄臣小丑。在数年前放映的电视剧里，又把他描绘成智慧的化身。那么，被司马迁在《史记》中编入滑稽列传的东方朔，究竟是一个什么样的人呢？现在，我们只能从扑溯迷离的正史与野史里去找寻东方朔迷一样的身影。
据《史记.滑稽列传》记载，东方朔，字曼倩(公元前154-前93年)，平原厌次(今山东惠民)人。汉武帝即位初年，便面向全国招贤。各地士人、儒生纷纷上书应聘。东方朔用了三千片竹简，写成了需两位壮汉才能扛得起的自吹自擂的自荐书，送进宫去。幸亏武帝不怕麻烦，还真花了两个月时间，读完了他的应聘材料。武帝赞赏他的才气和气魄，命其待诏公车署。后提升为待诏金马门，太中大夫。
唐朝诗人白居易，在《中隐》诗中写道：“大隐住朝市，小隐入丘樊。丘樊太冷落，朝市太嚣喧。不如作中隐，隐在留司官。似出复似处，非忙亦非闲。”有人说，白居易说的“大隐”就是指东方朔，不过，却也找不出什么更像样的依据来印证隐于朝的是“东方大隐”，只能算是说说罢了。东方朔写过一首《据地歌》：“险沉于俗，避世金马门。宫殿中可以避世全身，何必深山之中，蒿庐之下。”他的意思是，既然可以把朝廷宫殿作为隐居之地，何必要到深山草庐中去当隐士呢？这着实是奇人东方朔令人费解之处。
汉武帝一生都在与匈奴作战。其在位期间，不但出现了像卫青、李广、霍去病这样能征惯战的武将，还出现了像汲黯、公孙弘等这样治国安邦的文臣。而这期间的东方朔，在野史稗闻和民间传说中，却是一个行为放荡，专供皇帝逗笑取乐的弄臣小丑。譬如，皇帝赐肉，在分肉太监还没来时，他敢自己拿刀先割一块肉就走人;喝醉酒后，敢在武帝的办公室里撒尿……
要说东方朔满腹经纶，却难找出一句治国安邦之言。据说其最有名的一句名言是在《答客难》里说的：“用之则为虎，不用之则为鼠”，这话听起来虽然精辟得很，实际则平淡之极，实不堪用。
《史记》记载他：“取少妇于长安中，好女，率取妇一岁者即弃去，更取妇。所赐钱财，尽索之于女子。”就是说，东方朔娶妻有个“三要三不要原则”：一要娶京都长安女，外地的不要;二要娶年轻貌美的，没有姿色的不要;三要一年一更换，超过年限不要。因此，皇上赏赐给他的钱财，都被他用在打发旧人，迎娶新妇上了，他自己却过着月光光，年光光的风流生活。
在荒诞不经的同时，东方朔也做了一些胆大包天的事情;譬如，阻止了众大臣都无法阻止的汉武帝上林苑扩建工程;当着武帝的面阻挡窦太后和她的小面首董偃进皇宫的宣室用餐等等。让人觉得这哪里是“大隐住朝市”的表现，分明是在皇帝面前玩火。可东方朔就是有本事能经常以“大逆不道”的面貌出现在汉武帝的视线中，而皇帝又能容其放肆，这不能不让人们感慨武帝的宽容与东方朔的另类。
这个“官不过侍郎，位不过执戟”的东方朔，让我想起了清朝的和坤。东方朔虽然与和坤不是一类，但是，却都属于另类，是一场戏中不可或缺的角色。仔细揣摩他们的“另类”，似乎让人对“度”字有了更深刻的理解。把握度，就像厨师把握火候一样，火候不到不行，火候过了也不行。
说了东方朔半天，也没有说出个所以然来。其实，解读东方朔就像解读哈姆莱特一样，一千个人，能读出一千个哈姆莱特来。不过，不管从哪个角度看，东方朔都是一代奇人。
