明神宗万历皇帝朱翊钧，隆庆六年，穆宗驾崩，10岁的朱翊钧即位，年号万历，在位48年，是明朝在位时间最长的皇帝。万历十四年，朱翊钧开始不上朝，最后索性三十年不出宫门、不理朝政、不郊、不庙、不朝、不见、不批、不讲。
作为一个帝王，上朝是分内之事，为什么他30年不上朝？有人说他开始沉湎于酒色之中，也有人说是染上鸦片烟瘾，但更多的人认为是因为立太子之事与内阁争执，才不出宫门，不理朝政的。
明神宗的皇后王氏、昭妃刘氏自万历六年册封后，都无子嗣。而神宗在其生母李太后的慈宁宫中私幸宫女王氏，后来王氏有孕，万历十年(1591)，神宗册封宫女王氏为恭妃，于万历十年生子，是为神宗长子，取名常洛。
众多嫔妃中对郑氏尤为宠爱，随后不久被晋封为贵妃，万历十四年初五生皇子常洵。万历爱屋及乌想立皇三子朱常洵为太子，神宗的做法，违背了祖制和封建礼制，势必引起重大的政治危机。万历专宠郑皇贵妃，迟迟不立太子。朝中大臣纷纷猜疑，担心郑氏谋立皇子，损害国本。他们争相提及皇储问题，奏折累计成百上千，无不是指责后宫干政，言辞之间矛头指向郑皇贵妃。万历皇帝搁置不管，仍旧宠爱郑氏。
在立太子上与内阁产生了极大的分歧，但谁也压不住谁，后来万历采取不上朝的做法，同他的大臣进行消极的对抗，幸而官僚体制还起作用，他几乎很少上朝。他处理政事的主要方法是通过谕旨的形式向下面传递。“万历三大征”中边疆大事的处理，都是通过谕旨的形式，而不是大臣们所希望的“召对”形式。在三大征结束之后，朱翊钧对于大臣们的奏章的批复，似乎更不感兴趣了。
直到万历29年，万历怕自己一旦驾崩，朝纲大乱，再加上其他的一些原因，于是立长子为皇太子，这场旷日持久的“国本‘’之争终于结束了。其实在他不上朝的期间，也并没有宦官之乱，也没有外戚干政，也没有严嵩这样的奸臣，朝内党争也有所控制，万历对于日军攻打朝鲜、女真入侵和梃击案都有反应，表示虽然他忽略一般朝政，还是关心国家大事，并透过一定的方式控制朝局。期间主持了著名的“万历三大征”，更巩固了汉家疆土。
他也没有像其他帝王一样用自己的铁血手段来逼迫自己的臣下，同意自己的立太子的想法，没有杀一个大臣，其次对国家的大事还是很在意的。特别是与日本的壬辰战争一直在他的指导下进行的。
