在未考古前，当地称南唐陵为“太子墩”，“太子墩”的规模较大，地表上部为一圆形土墩，周长170米，高出地面12米。真正发掘，比盗墓要困难多了。或许有读者会问了，不是有盗洞么，还有什么难？考古要按程序来，讲究科学，不能胡乱挖，要保护原状，得首先从寻找墓道开始。也就是说考古要从墓门进入，而不能从盗洞爬进去。
墓道找到了，呈圆拱形，长达19米、宽4米。顺着墓道，很快找到了墓门，但一时却无法进入。原来，当年棺椁下葬后，在封闭墓门时，出于防盗的考虑，在门外堆砌了许多青条石和石块，墓门本身也是用大砖封砌，相当牢固，一般盗墓贼是无法轻易进入的。
这种反盗墓手段是隋唐五代时期常用的，如武则天和唐高宗李治合葬墓乾陵，也是用条石封固墓道的，石缝间再用铁水灌注，至今未有盗掘的痕迹。这种反盗墓的考虑是相当周到的，虽然一时难住了考古人员，但却没有难到盗墓贼，他们从墓室上面开“天窗”，未费多大劲就进入墓室了。在颇费一番周折后，再开启墓门就容易多了。
整个墓室是座名副其实的地下宫殿，全长21米多，由三进十三间仿木结构砖石建筑物组成。前室和中室是砖结构，左右各有一间侧室;后室是石结构，左右各有三间侧室。让大家即惊讶又惊叹的是，三间主室的柱、枋和斗拱上均绘有莲花、牡丹、宝相、海石榴和云气等纹饰，后室门前通道的上方更有横列的双龙攫珠大型石刻浮雕，甬道口两侧又各置一尊足踩祥云、披甲持剑的石刻浮雕武士像。不是帝王陵，没有这样的规模和讲究！
考古人员当时很兴奋，上具天文下具地理的内部装饰，是秦始皇陵以来帝王陵寝特有的装饰特征。后室中后部有石砌棺床，棺床的周边刻有8条金龙浮雕，并用浅刻的卷草和海石榴花纹作为棺床平面的装饰，上面还刻了两道宽5-7厘米、深3厘米蜿蜒曲折的槽沟，象征生前统治的千里河山。由此，进一步证实，此墓非常人之墓，确是一座帝王陵。
盗墓贼盗走了陵随葬宝物，特别是金银器。幸运得是，能证明墓主身份的“玉哀册”却留了下来。盗墓贼为何没有带走此“宝物”？也许盗墓贼觉得此册不吉利，从也许盗墓贼根本就未将此册当好货。玉哀册刻字填金，原放置地在后室东南侧室内，但已被盗墓贼翻动过了，玉片散落于地面。不知是出于什么原因，玉哀册中最关键的第一片，即带有纪年的那块玉片却让盗墓贼打碎了，仅在后室淤土中发现了碎片的大半。但这大半却不是想要的，独缺带纪年的右上角碎片。
如果找不到这关键碎片，辨别墓主身份就没有说服力。当时，考古人员分头在墓室内寻找，最后被细心的张彬在前室淤土中筛捡了出来。上有“保大元”三个字，得以凑成一块完整的玉片。
在这里，小编想说两句，为何考古学家被难住而盗墓贼却轻松进入了呢？这里边关乎到考古的一个目的，那就是还原历史场景，因而他们的挖掘工作都是十分慎重的，尽量用最少的破坏去发掘遗迹。而盗墓者不同，他们只是单纯为了财宝，因而他们的方式是粗暴的，挖掘墓地的难度自然也就降低了。
