一、少年皇帝荒唐事
上文说，有一位名叫胡应麟的山人，在杭州西湖的湖心亭，把威名远播的戚继光戚大将军骂得落荒而逃。而另外一位山人，则要用他的正义感，为戚继光讨还公道，为戚继光报一箭之仇。
但是，这件事情还需要暂时放下来，因为他的故事牵扯到了皇帝，我们得回过头来说一说久违的万历皇帝。
在对冯保和张居正进行清算、报复之后，小世宗万历皇帝可以说是春风得意。三座大山的第一座张居正竟然自行坍塌了，这是谁也没有料到的事情，张先生可是六十岁还不到啊。要摊在严嵩身上，这个岁数还没有入阁呢。第二座冯保，被自己轻而易举地搬去南京，成了一块弃石。而第三座大山母亲李太后，也在自己的嬉笑怒骂中退居二线，不再干预政事。这些赫赫战果，让小世宗万历皇帝十分开心。
这几年，他真正感觉到了做皇帝的快乐，感觉到了做皇帝的权威。但是好景不长，过了不久，万历皇帝发现自己陷入了新的烦恼之中。如果张居正还在世，也许能够帮助他解除这个烦恼。但现在，他要一个人来承担、来排解。那么，万历皇帝遇上了什么烦恼事呢？这就要说说他的家事了，因为皇帝的家事总是和国事联系在一起的。
万历六年，万历皇帝十六岁，在母亲李太后的主持下，也在当时的司礼监太监冯保和内阁首辅张居正的张罗下，进行大婚，立了一位王姓姑娘为皇后。这位王皇后举止端庄，侍候李太后特别尽心，所以深得太后的喜欢。也由于她的这个性格，小世宗万历皇帝尽管未必很喜欢她，却十分敬重她。但遗憾的是，这位王皇后没有生育。
我们刚才说万历皇帝陷入了新的烦恼，就和这个王皇后没有生育密切相关。王皇后没有生育，万历皇帝的其他女人却有生育，女儿不算，他一共有过八个儿子。
万历皇帝的长子朱常洛出生在万历十年八月，这时，张居正已经去世两个月了。万历皇帝这个儿子的母亲，和皇后同姓，也姓王，但她是万历皇帝的母亲李太后慈宁宫中的一名宫女。
根据《明史·后妃传》记载，这名王姓宫女和万历皇帝之间发生的故事纯属偶然，是一个不负责任的浪荡少年和一个苦命女子之间的故事。
事情发生在万历九年年末的一天。万历皇帝照例来到母亲居住的慈宁宫请安，见到了这名王姓宫女。后来的事实证明，万历皇帝对这名王宫女根本就没有感情，更谈不上喜欢，但这一天鬼使神差，万历皇帝却私幸了王宫女。而就是这一次的私幸，使王宫女怀孕了。
根据明朝的国家制度，皇帝的一言一行，都有文书房宦官做记录，这个记录有个名称，叫作“起居注”。这个制度至少在汉朝就已经出现了，一直传承到明朝。而根据明朝皇家的“家法”，皇帝不管和哪位女性发生性关系，这位女性都可以得到赏赐，文书房的宦官则要把这件事情发生的时间、地点、人物，以及赏赐的物品，都记录在案。日后一旦有“龙子”诞生，这就是依据。并且，这种事情还要向太后汇报，让太后知道儿子都做了些什么。这样，在理论上可以保证“龙种”的纯正，以防假冒。明朝皇帝的儿子是否有假冒，尚无
明确记载，但藩王中却有假冒产品被揭露。
当时不到二十岁的万历皇帝，虽然私幸了王宫女，却不想让人知道，也没有赏她物品。所以，虽然文书房宦官记载了这件事情，却没有敢向太后报告。直到太后发现王宫女怀孕，才知道事情的真相。尽管大家都瞒着，但太后还是很高兴。因为从家事来说，她就要做奶奶了;从国事来说，如果是儿子，皇位就有继承人了，这可是皇长子。特别是王皇后进宫五年，一点动静都没有，而王宫女的怀孕，说明这不育的责任不在儿子而在儿媳妇。如果是这样，儿子还可以和其他的嫔妃、宫女生儿子，自己这孙子、孙女还有得抱。
但是，当太后向万历皇帝询问这件事情的时候，皇帝却顾左右而言它。问急了，干脆耍赖，说没这件事。皇帝的态度，让太后不快。她让人取来“起居注”，让皇帝自己看。铁证如山，皇帝抵赖不了，只好承认。
太后见儿子这种态度，知道他不喜欢王宫女，便好言相劝说：“吾老矣，犹未有孙。果男者，宗社福也。”(《明史·后妃传》)在太后的干预下，还在怀孕期间的王宫女提前“母以子贵”，在万历十年四月，被封为“恭妃”。四个月后，王恭妃果然生下来一个儿子。这个儿子就是万历皇帝的皇长子，取名叫“常洛”。
二、贵妃生了皇三子
尽管李太后说这个长孙的诞生是宗社之福，万历皇帝却因为不喜欢王宫女而对这个儿子心生厌恶。这就使得万历皇帝的这个皇长子、李太后的这个皇长孙朱常洛，和他母亲王宫女
一样，注定是生在皇宫、长在皇宫的苦命人。他母亲命苦，是因为皇帝不喜欢;他自己命苦，不但因为他是王宫女的儿子，还因为他接二连三地有了几个弟弟。
万历皇帝的第二个儿子、朱常洛的大弟弟也是一位宫女的儿子，由于不到一岁就夭折了，所以他的母亲是谁，现在已经无从知道。问题主要出在充满挑战性的老三身上。
万历皇帝的第三个儿子出生于万历十四年正月初五，母亲是万历年间的一位传奇女子——郑贵妃。就对明朝的影响而言，万历时期的郑贵妃绝不亚于成化时期的万贵妃。
这位郑贵妃比万历皇帝小两岁，是北京大兴人，入宫后不久即封贵妃。这个身份自然比宫女要高得多。关键是，这位郑贵妃不仅有贵妃的身份，还是万历皇帝情投意合的情人，是可以一起阅读作品、讨论人生、有着诸多共同语言并无话不说的红颜知己。万历皇帝爱屋及乌，自然对她的儿子格外疼爱。如果按照现在的遗传学和基因学的理论，郑贵妃的儿子也一定会比王宫女的儿子更加聪明、更加灵巧。事实上，至少朱常洵的身体要比朱常洛好得多。
朱常洛尽管后来继承了皇位，但不到一个月就死了，死时才三十八岁。朱常洵被封到洛阳做福王，五十五岁时被李自成的部下所杀。据记载，虽然被杀时吓得浑身如筛糠，身体却壮实得像头牛。
郑贵妃生了儿子，万历皇帝自然欣喜万分，晋封郑贵妃为“皇贵妃”。这皇贵妃的公开身份仅次于皇后，而在万历皇帝心中，郑贵妃的分量比没有生育的王皇后重得多。但是，万历皇帝万万没有想到，这个给他带来无限快乐和期望的皇三子朱常洵，还有朱常洵的母亲、集万般宠爱于一身的郑贵妃，却给自己惹出了无穷的烦恼。
万历十四年二月初三，皇三子朱常洵尚未满月，内阁首辅申时行等人就上疏，请求册立皇长子朱常洛为太子。
申时行来自当时中国经济文化最发达的苏州，嘉靖四十一年的状元。由于为人友善，又不缺乏灵活性，文章还写得十分漂亮，所以得到前后首辅严嵩、徐阶、高拱、张居正等人的器重，长期在翰林院供职，是一位典型的文化官员，是万历皇帝做太子、做皇帝时候十分敬重的老师。万历六年，申时行入内阁为大学士，并在万历十一年九月，也就是张居正去世后的一年多，接替张四维为首辅，直到万历十九年九月退休，做了整整八年的首辅。
申时行做首辅的风格和张居正不同，张居正是凡事认真，雷厉风行;申时行虽然也坚持原则，但更大的特长则是善于和稀泥。所以在他执政的这些年，人们都觉得政策宽松、心情舒畅。但现在有件事情摆在大学士们面前，任你申时行怎么和稀泥、怎么不得罪人，这件事情却是单项选择。什么问题？立太子的问题，用明朝人的话来说，就是“国本”的问题，关于国家的根本和未来的问题。
申时行和他的内阁同事们在给皇帝的奏疏中说，皇长子朱常洛从诞生到现在，“五年于兹矣”，已经五个年头了，按照祖制，应该立为皇太子，以定国本。当然，按实际年龄算，皇长子朱常洛这个时候是三岁半，但中国古代的算法却是按照虚岁。
这件事情如果孤立地看，申时行等人的请求是十分合情合理的。在明朝的历史上，在正常情况下，皇长子都是在幼年即被立为皇太子的，我们一个一个看：正统皇帝被立为太子时是四个月，成化皇帝两岁，弘治皇帝六岁，正德皇帝两岁，万历皇帝六岁。明太祖戎马倥偬间，才称“吴王”，便立十岁的长子朱标为“吴世子”;明成祖在确定了太子的人选之后，迫不及待地立十四岁的长孙即后来的宣德皇帝为皇太孙。所以，内阁提请立皇长子朱常洛为太子，是完全符合祖制，完全合乎情理的。
但是，内阁的这个请求在万历皇帝和郑贵妃看来，却是居心叵测，别有用心。如果说按祖制，这个皇长子从万历十年八月出生到如今，将近四年的时间，你们这些大学士都到哪里去了？为什么早不请立、晚不请立，偏偏等到郑贵妃一生儿子，儿子还没满月，你们就请求立太子？如果贵妃生下来的是个女儿，你们会不会这个时候请立太子？你们这个时候请立皇长子为太子，是否就是针对皇三子、针对郑贵妃的？站在万历皇帝和郑贵妃的立场上，这种猜测、这种疑问，也是完全有道理的。
而实际上，内阁关于立皇长子为太子的请求，也确实是冲着郑贵妃和她的儿子来的。本来是希望立嫡，但王皇后大婚八九年了，没有生儿育女，眼看是不能生育了。既然不能立嫡，只得求其次，立长。如果郑贵妃这个儿子不生，或者生下来的是个女儿，这立太子的事情也确实可以缓一缓。因为这皇长子朱常洛，不仅母亲身份低，而且自己身体也实在过于羸弱。
话虽如此，但双方都不能把事情挑明，都只能是打太极拳。所以，万历皇帝很客气地拒绝了内阁的请求：“元子婴弱，稍俟二三年举行。”皇长子身体不太好，等他长大一些，身体好一些，再立为太子也不迟。
但内阁对皇帝的说法并不赞同，所以两天后再次上疏，只是偷换了一个概念。万历皇帝的意思是皇长子身体羸弱，如果过两三年没有意外再行册立也不迟。而内阁的第二次关于立太子的奏疏，则把事情理解为册立仪式，说皇长子虽然身体不是太强壮，但在宫中不过接受一个册立文本，在文华殿不过出席一次册立仪式，如此而已，这样轻微的活动怎么可能损害皇长子的健康呢？皇长子再羸弱，也不可能连这么小的运动量也扛不住啊。
