在北京东直门内大街与雍和宫大街的交汇处有处地标叫北新桥，北京地铁五号线有北新桥站。北新桥名字叫桥，可实际上原来没有桥，更没有桥翅，这里有个著名的锁龙井民间传说，而这个传说就与刘伯温有关。
据说在朱元璋建立大明朝后，天下初定。突然有一天朱元璋做了个梦，梦里说龙王和他说，要把北京的水全部带走，因为连年的战争让上天愤怒了。于是朱元璋就请教了当时的军师——刘伯温，刘伯温为防水患，找来当时已经出家的姚广孝，发现北京城有几口海眼，通到大海。一口在京西玉泉山镇的大庙地下，一口在北海被白塔镇着，还有一口在东直门的北新桥。刘伯温与姚广孝设计，将龙王锁在了北新桥的海眼里，并承诺，等桥旧了，修起桥翅了，路灯朝下不朝上了，就放老龙出来。可人们并没有修桥，而是在上面盖了一座岳王庙，还把这个地方叫做北新桥，因此老龙永远的被镇在了井里。这就是民间传说精通《易经》的刘伯温施展了“降龙十八掌”的法术。
在民间传说中，刘伯温的形象是一位神人、先知先觉者、料事如神的预言家，有“前知五百年、后知五百年”之说。相传，刘伯温本是玉帝身前一位天神，元末明初，天下大乱，战火不断，饥荒遍地。玉帝令刘伯温转世辅佐明君，以定天下，造福苍生，并赐斩仙剑，号令四海龙王，但龙王年老体弱，事务繁多，因此派出了自己的九个儿子。龙九子个个法力无边，神通广大。他们跟随刘伯温征战多年，为朱元璋打下了大明江山，又助朱棣夺得了皇位。
当它们功得圆满准备返回天廷复命之时，明成祖朱棣这个野心极大的帝王却想永远把它们留在自己身边，安邦定国，雄霸天下。于是他便借修筑紫禁城为名，拿了刘伯温的斩仙剑号令九子。但九子仍是神兽，顿时呼风唤雨，大发雷霆。朱棣见斩仙剑震不住九子，便决定用计，他对九子老大赑屃说：“你力大无穷，能驮万斤之物，如果你能驮走这块先祖的神功圣德碑，我就放你们走。”赑屃一看原来是一块小小的石碑，便毫不犹豫地驮在了身上，但用尽法力却寸步难行。原来，神功圣德碑乃记载“真龙天子”生前一世所做功德(善事)之用(功德是无量的)，又有两代帝王的玉玺印章，能镇四方神鬼。八子眼看大哥被压在碑下，不忍离去，便决定一起留在人间，但发誓永不现真身。朱棣虽然留住了九子，但得到的却仅仅是九个塑像般的神兽。刘伯温得知此事后，也弃朱棣而去，脱离肉身返回天廷。朱棣后悔莫及，为了警示后人不要重蹈覆辙，便让九子各司一职，流传千古。
那么，为什么刘伯温会被传得如此之神呢？因为朱元璋起兵时，为掩盖出身卑微，大量编造个人神话，自称外祖父是宋朝皇帝的随扈，通巫术，以凸显自己才是反元的正宗。为了称帝，他自称此前一年曾受道教天神指点，受赠“绛衣、冠履、宝剑”等神物，理当得天下。为了让这些神话变得更丰满，朱元璋进一步将“刘邦与张良”的故事也搬了过来，而刘伯温曾效力元朝，在江浙名声甚大，当时流行谶纬之学(一种迷信)，刘伯温恰好是此中高手，种种因素，使他最接近张良的角色，恰好能衬托朱元璋真命天子的形象，而刘伯温也善于就坡下驴，经常编造一些天象的吉言给朱元璋打气。在朱元璋发布的诏书中，经常引用相关语言，并刻意突出刘伯温的“先见之明”，说他是当代的诸葛亮，表面看，二人已是如胶似漆。
但事实上，刘伯温在明王朝建立中功劳不算“顶尖级”，明洪武三年，朱元璋大封功臣，封公者6人，封侯者28人，其中并无刘伯温，后来他只是被封了个“诚意伯”。
千字文有言“高冠陪辇”，百川直译为“陪伴皇帝得高官”。打天下时被树立典型，坐天下时却靠边站，因为朱元璋对刘伯温的威望颇有忌惮，唯恐对皇权构成威胁。刘伯温晚年屡遭挫折，郁郁而终，但还未致身败名裂，尚算“全身而退”。相反，许多红极一时的名臣则下场凄惨。朱元璋为政过苛，群臣敢怒不敢言，往往转而赞颂那些已经逝去、尚未被污名化的名臣，如徐达、常遇春等，刘伯温也因此“得利”，加上刘伯温后代又是编文集，又是找名手立传，使刘伯温身后的名声越来越大。
