早年经历
苏绰出身武功大族，为三国时曹魏侍中苏则的九世孙，其家族历代都担任二千石的官员。其父苏协，曾任武功郡守。苏绰少年时喜好学习，博览群书，特别擅长算术。苏绰的堂兄苏让出任汾州刺史时，西魏丞相宇文泰在东都门外为他饯行。临别时，宇文泰问道：“你家子弟之中，谁可以任用？”苏让乘机推荐苏绰，宇文泰便召苏绰担任行台郎中。
崭露头角
苏绰在一年多任职期间，宇文泰并没有深入了解他，但各官署中有难决之事，都要向苏绰请教才能决定。官府之间的文书，也由苏绰定下格式。行台中的官员都称赞苏绰的才能。后来，太祖与仆射周惠达议事，周惠达无法回答，请求暂时出外议论。周惠达召来苏绰，把事情告诉他，苏绰立刻为他衡量裁定。周惠达之后入内禀报，他的回答得到宇文泰的称赞，宇文泰问道：“谁为你出的主意？”周惠达说是苏绰，并称赞他有王佐之才。宇文泰说：“我也听说他很久了。”随即任命苏绰为著作佐郎。
共济艰难
苏绰创制文案程式，用红黑两色分别书写出入公文，又制定计账、户籍之法。大统三年(537年)，东魏丞相高欢兵分三路，进攻西魏，诸将都打算分兵抵抗，只有苏绰与宇文泰意见一致。于是合力抵御窦泰，在潼关将其活捉。大统四年(538年)，加卫将军、右光禄大夫衔，封爵美阳县子，食邑三百户。又加通直散骑常侍，晋封美阳伯，增邑二百户。大统十年(544年)，授大行台度支尚书，领著作，兼司农卿。苏绰为改革制度所草拟的《六条诏书》(治心身、敦教化、尽地利、擢贤良、恤狱讼、均赋役)，最为后世称道。宇文泰立于座右，令百官习诵，规定不通计帐法及六条者，不得为官。后又草成《大诰》，痛斥六朝以来的浮华文风，作为范文，西魏作文皆仿其体。并奉命据《周礼》改定官制。苏绰勤俭朴素，不经营产业，家里没有多余的财产。由于天下尚未平定，常把国家大事当作自己份内的职责。广泛访求贤能英杰之士，共同弘扬治国之道。凡是他所推荐提拔的，后来都当了大官。宇文泰也对他推心置腹，委以重任，彼此之间没有猜忌。有时宇文泰外出巡游，便把预先签字的空白纸张交给苏绰，如果有急需处理的政事，苏绰可根据情况决断，宇文泰回来时，也只是打开看一下。苏绰曾说，治国之道，应当像慈父那样爱惜百姓，像严师那样教育百姓。
