历史上，被“灭九族”并不鲜见，可是被“灭十族”的，恐怕只有方孝孺一人。
谈起方孝孺，很多人会想到“灭十族”。这个一生坎坷的思想家、文学家，幼时却是顺风顺水，年仅6岁的他凭借一首诗，名噪一时。
从事方姓文化研究的方俊说，方孝孺生于元顺帝至正十七年(公元1357年)，浙江宁海人。他深受儒家思想熏陶，幼时聪慧过人，5岁时就能作诗。
现存的《逊志斋集》中，有一首《题山水隐者》，这便是方孝孺6岁时创作的诗。其中“等闲识得东风面，卧看白云初起时”的名句，至今仍被广为传诵。乡里称他为“小韩子”，将他比作唐代的名家韩愈。
方孝孺15岁时，父亲方克勤出任济宁知府，他随父赴任。有史料记载，每当有穷人经过其住处，方克勤都会倾囊相助，对“送礼”的恶习均严词拒绝。
方孝孺的才华被建文帝朱允炆赏识，于是，他开始一路升迁。不过，现实往往“骨感”，故事在燕王朱棣即位后发生逆转，方孝孺成为有史以来被“灭十族”的唯一一人。
相传，明太祖死后，燕王朱棣谋反攻入南京。文武百官都投降了，唯独方孝孺不降。朱棣命他写榜文诏告天下：“燕王为保护明朝江山而攻入南京城。”
而方孝孺却写了“燕贼篡位”四个字。朱棣大怒，问他：“你不怕灭九族吗？”方孝孺则答：“灭十族又如何？”燕王听罢说：“好！我就灭你十族。”
嵩山文化研究会副会长常松木说，有史料记载，气急败坏的朱棣将方孝孺的老师、学生当做“第十族”，一并诛杀。
据记载，在这起案件中，共有873人被凌迟处死，入狱及充军流放的达数千人。自感不能活命的方孝孺的妻女，也先后自杀。
