国民革命军陆军一级上将冯玉祥曾经这样谈及过孙殿英：“在反对清廷这一点，我干的是活的，你干的是死的。”这段话的意思是冯玉祥针对的是清廷的活人，而孙殿英则是针对清廷的死人，也就是盗墓！那么为何孙殿英专门盗取清廷的陵墓呢？究竟是为了财还是为了宣泄对清廷统治的不满？个人认为对孙殿英来说两者的因素都是存在的！
孙殿英又名孙魁元、孙金贵，是现今河南省永城市马牧乡的孙庄村人，在他很小的时候，父亲就因为帮村里受到旗人压迫的村民出头，而被诬陷入狱后就被无辜打死。父亲的冤死，从此在孙殿英心中埋下了对清朝旗人仇恨的种子！因为父亲早逝，家中贫困，所以忙于生计的亲人们也对孙殿英没有任何的管教和约束！在孙殿英年少的时候就养成了江湖人的义气豪迈性格，很喜欢结交游侠之士，经常在家乡一带行侠仗义。
成年后，孙殿英就已经是一个游侠和流氓都结交了不少的老江湖了，后来孙殿英凭借着老练的江湖侠气和黑白两道的人脉，当上了河南省民间组织庙道会的头目，后来在河南和上海两地频繁的贩卖各种商品，赚到了人生的第一桶金！从孙殿英的人生经历来看，可以说是一个亦正亦邪的军阀人物！而他正式展开对清廷“死人”的盗墓报复行动是从1928年春天开始，当时许多军阀也以盗墓谋利。当时已经加入国民革命军伐的孙殿英一下子就看上了清朝东陵殿宇，没多久他就打着谋划剿匪资金的明目，开始对陵墓下手！
为了不惊动百姓，他命人下发了军事演练的命令当作掩护，封锁了马兰峪东陵！当时有个同样垂涎东陵宝藏的游匪名为马福田，孙殿英立即派了军团将其赶跑，后面就顺势驻扎在陵墓一带开始挖掘！当时孙殿英所掘的陵墓恰好是清朝最鼎盛时期的乾隆墓地和极其喜爱奢华的慈禧两大陵墓。孙殿英先是找到了一位建陵的老人，找到了慈禧地宫的入口，随后孙殿英命人用炸药将其炸开！当时慈禧的尸体虽然已经经历了十多年的时间，但是并未腐烂，孙殿英从她的石棺中窃取了大量的宝物，在慈禧的陵墓中搜刮的差不多了，孙殿英随即又命人炸开了乾隆的陵墓！
孙殿英在盗取乾隆陵墓时，亲自监工，珍珠、玉石、翡翠、象牙、黄金、书画、宝剑等稀世宝物不计其数。根据历史资料记载，盗取乾隆陵墓所得的宝物起码装了满满的五十多箱，后来根据孙殿英自己的口述到：
“乾隆的陵墓十分富丽堂皇，可惜他的尸体已经腐化，只剩下长长的头发和辫子。棺木内陪葬的宝物很多，当时挂在他身上的一串一百零八颗的朝珠十分漂亮，棺内还有一把在剑柄上镶嵌满宝石的宝剑，剑鞘上面还雕刻了九条栩栩如生的龙……”
后来据称，孙殿英在这两大陵墓所盗取的宝物，他利用借口向河北遵化县政府调用了30辆军用大车来将其运走，可想而知他所盗取的宝物的数量十分惊人！
