胤禛夺取帝位之时，有三大功臣：一个是川陕总督年羹尧--手握重兵的他在西北牵制着当时同样手握重兵的、最有希望继承皇位者之一的十四阿哥;另外一个功臣是步兵统领隆科多——控制整个京畿要地的他公布了康熙皇帝的遗诏，让胤禛当上了皇帝：第三个功臣就是十三弟胤祥，唯一支持雍正皇帝的皇子。
雍正皇帝一开始对于上述这三人都是充满感激之情的。正像雍正皇帝曾经对年羹尧所说过的那样，“朕不为出色的皇帝，不能酬赏尔之待朕;尔不为超群之大臣，不能答应朕之知遇……在念做千古榜样人物也。”但最后的结果，这三个人却有着完全不同的命运。最先倒霉的是年羹尧。自恃功高的年羹尧，骄横跋扈之风日甚一日——居然完全不把雍正皇帝当回事。更有甚者，他还结党营私，排斥异己，形成了一个以他为首，以陕甘四川官员为骨干，包括其他地区官员在内的小集团。除此之外，年羹尧贪赃受贿、侵蚀钱粮的数目，居然高达数百万两之多。最终的结果是，雍正皇帝在1726年以92款大罪命年羹尧自尽。年羹尧自尽前后，隆科多的日子也同样是越来越不好过。
雍正皇帝刚登基的时候，对隆科多非常信任。许多事情上，雍正皇帝都咨询隆科多的意见，一派君臣和睦相协、同舟共济的景象。在雍正皇帝眼中，“舅舅隆科多”是自己能够成为皇帝的最大功臣。正如雍正皇帝自己所说的那样，“舅舅隆科多，此人朕与尔先前不但不深知他，真正大错了！此人真圣祖皇帝忠臣、朕之功臣、国家良臣，真正当代第一超群拔类之稀有大臣也！”但同样自恃功高的隆科多日益居功自傲，经常把自己比成诸葛亮——你把自己比成诸葛亮——这不等于雍正皇帝就是那个“扶不起的阿斗”了么？隆科多又称康熙皇帝死日他曾身带匕首以防不测，还说当时他的权力很大，一声令下就可以聚集两万兵马——这不明显地是在告诉别人说，雍正皇帝的皇位来路不正么？因此，从1725年下半年开始，雍正皇帝已经对隆科多有所责难，并开始有步骤地打击隆科多了。到1727年8月，隆科多被雍正皇帝冠以四十一项大罪逮捕入狱。随后，雍正皇帝为了避免给人滥杀功臣的讥刺，在畅春园附近建房，将“舅舅隆科多”圈禁其中。一年后，失势的“舅舅”疯疯癫癫地死于禁所。
此时，摆在雍正皇帝面前的最大问题在于：自己将会如何处理早年拥立自己的三大功臣中的唯一剩下的这一个自己的所谓的“兄弟”呢？此时此刻的雍正皇帝，想到了郎世宁。于是就有了我们今天所看到的《设色竹荫西狑图轴》。
