鸿门宴项羽欲刺杀刘邦。但项羽的叔父项伯给刘邦帐下张良通风报信让刘邦逃走。那项伯为何要这么做呢？
项羽听说刘邦欲守关自王关中，遂在鸿门发布命令：次日犒赏士卒，进攻刘邦。刘邦当时驻军霸上，并不知情，在大战即临，霸上将玉石俱焚的时刻，项伯想到了跟随刘邦的张良。张良曾有恩于他，两人关系极好。项伯不愿弃张良而不顾，连夜赶至霸上，找到张良，告以实情，要张良和他一起离去。张良借口说，危难时弃人而逃是不义的，遂将此事告诉了刘邦。
项伯于险难中不忘朋友，有恩图报，不辞辛苦，表现出了一种高尚的仁德情怀，这是极为可贵的，但他忽略了两个问题：一是秦灭后刘邦与项羽已成一对生死对手，自己身为楚军高级将官，当朋友之谊与政治利害相冲突时，究竟应把什么放在首位;二是要让张良离开霸上，可以找出多种借口，未必一定要把实情相告知。当真话有泄露军机之嫌时未必不可以说些善良的谎话。
项伯对两个问题显然均未考虑，他把朋友之谊凌驾于政治关系之上，也没有说谎话的准备，因而向政敌之友泄露了自己军中最高机密。张良提出危难时不能弃友自逃，这和项伯要唤走张良的道理是暗合的，项伯也就同意了张良的请求，遂听任军中机密直送政敌刘邦。
鸿门宴中，项伯保护敌人刘邦！
当范增召来项庄即席舞剑时，项伯一定看出了其中要杀刘邦的真意，立即拔剑对舞，常用身体遮护刘邦，使项庄一直难于下手。在项伯看来，刘邦来鸿门是自己出的主意，因而他实际上是自己请来的客人，对他的性命负责是自己应尽的道义责任，何况自己与刘邦已在昨晚结为亲家，更有一层亲戚关系包含其中。
刘邦登帝，封项伯为射阳侯
项羽败亡后，刘邦封项伯为射阳侯，地在今江苏省淮安市西南。赐其姓刘，但后来未见刘邦的哪位儿女与其子辈成婚。古人有同姓不婚的禁忌，刘邦赐项伯姓刘，不知是赏以同姓之尊，还是要借故取消以前的婚姻之约，因为当年霸上结亲本来就是刘邦临时求助的手段。项伯在孝惠三年(公元前192年)去世，其嗣子项睢因罪未承爵。
项伯是好人还是坏人？
有人认为项伯是一个重义气、识大体、顾大局，是间接支持中华民族统一事业的功臣。
但也有人觉得项伯的所作所为都是基于自己个人利益的考虑，虽然间接达到了快速统一的目的，但是完全忘记了民族大义，只能说是一个自私自利的小人。
