公元493年7月，皇太孙萧昭业继承南齐帝位，是为第三任皇帝。
在多数人眼里，未继位前的萧昭业是个极“孝顺”的孩子。他的父亲萧长懋去世，他每次临哭，都是号啕不止，悲痛万分，闻者流泪，只是，转身回到内廷，他就是另一幅面孔——与宫人嬉笑，十分开心。齐武帝去世，他每次都哭得双眼通红，但是回到后宫，安排胡妓列队奏乐欢迎。
他和父祖有仇吗？这么对待他们？其实不但没仇，反而有恩。
小萧昭业长得俊美，也写得一手好隶书，齐武帝特别喜欢。齐武帝曾特别交待，无论宫人如何爱财，都不能把小萧的手书拿出去，他要留着，作为珍品传于后世。而他的父亲，则希望他从小就是合格的储君，不能有不良嗜好，管得很严。作为将来要继承皇位的孩子，学业和经济方面都要抓，要爱惜民力，珍惜钱财。所以，小萧昭业哪怕是一文钱的用处，都必须老实交待。如果萧长懋能命长点，估计萧昭业就不会那么任性了。只可惜萧长懋还没等到儿子定型，就去世了，留下一个未成年的熊孩子。
萧昭业继位后，开始了挥霍模式。想着以前还不如富家酒楼少爷的日子，他随意赏赐。[$HR getPages$
斗鸡。他爱斗鸡，花数千钱买鸡，原本价钱几十文，他出手千文……
齐武帝生前极爱甘草杖，死后没能带走，只好留给孙子。可是孙子不喜欢，送给宫人，截成一段一段……
宫中多宝器，爱听碎裂声。他让宫人拿起来砸着玩，听个声儿，图个乐儿……
给身边人发放赏赐，一发几十万，几百万……
为了方便，他直接打开皇家宝库，任由身边妃嫔太监宫女挑选……
钱财身外物，不算什么嘛。对于萧昭业来说，千金难买心头喜，他喜欢的是那种花钱如流水的感觉，谁让当初父祖不让他随便用呢？他当年是多么希望自己手上有财政大权啊，现如今能登大宝，那还不实现自己的愿望？何况宝库钱财那么多，用掉也没关系了。[$HR getPages$
他这样到底用了多少钱？《南齐书》记“期年之间，世祖斋库储钱数亿垂尽”。《资治通鉴》则记为：“世祖聚钱上库五亿万，斋库亦出三亿万，金银布帛不可胜计;郁林王即位未期岁，所用垂尽”。郁林王(萧昭业)的败家，天下无出其右。
如果萧昭业只是喜欢当散财童子的话，相信也不会败亡得那么快。但是萧昭业除了爱散钱，他更爱玩乐。权力下放，他只管在宫中取乐。少年人心性，玩得太过头了，以致宫闱多丑闻，只是萧昭业从不知收敛。
当然，他的奢侈只是他败亡的一个表面现象。事实上皇帝的吃喝玩乐，都不会是下台的真正原因。真正让他灭亡的是皇权的遗失。在君权与相(将)权的斗争中，他的羽翼渐失，大将军萧鸾的权力越来越大，最终，萧昭业在政变中被杀死。
