二十世纪初期，中国国内局势一片混乱。当时清朝灭亡不久，新成立的民国政府内部也是矛盾重重。袁世凯当了大总统后，中国可以说是进入了北洋军阀时期。在这一段时期，北洋军阀内部权力更替特别快，也许你今天还位居高位，可是明天就会有另一个人来接替你，就算是总理，也照样是更换频繁。
从1912年开始，一直到1928年，十六年的时间，总理换了一任又一任，短的只有短短六天，长的也就一年多。在这个时期，涌现出了一大批政客名流，构成了一段风云变幻的岁月。而作为民国总理，更是处在漩涡的中心。在这些众多的总理中，有一位十分特殊，他不抽烟，不喝酒，不赌博，不贪污，更不会利用职权来谋私，当时他的为人可以说是在政府中有着很大的争议，有些人认为他清高，有些人则认为他虚伪，他就是段祺瑞。
段祺瑞这个人可以说是官运亨通，一路高升到总理，风光无限。在段祺瑞十六岁的时候，他投奔到他叔叔那里，做了一个小小的哨书，二十年后，他成为了清朝的三品知府，而且袁世凯还将他的干女儿许配给了段祺瑞。段祺瑞成为了总理后，掌管着民国大大小小的所有事务，他良好的形象，深受国民的欢迎。在一次民意调查中，他的影响力排在第四位，这在当时已经是很高了，远远比其他军阀要知名的多。但是之后因为他崇尚武力，认为只有用武力才能统一中国，在发动了数次战争后，其他政客对他的不满开始爆发，最后被人赶下了台。
虽然段祺瑞相比其他军阀来说，没有不良的嗜好，但是有一样与其他军阀并没有什么区别，有着好几个老婆。段祺瑞在生活方面严格要求自己，所以他也对于自己的几个老婆也是十分地严厉，他不许他的老婆们抽烟喝酒赌博，一经发现，必然严惩。可是他的几个老婆们表面上虽然很听话，可是暗地里个个都抽烟。
段祺瑞刚刚下台的时候，住在之前的一个部下的家里，后来又应邀前往大连度假，段祺瑞身边只带了两个老婆，剩下的几个则都留在了公馆中。以前段祺瑞在的时候还收敛一点，现在没人管了，这几个姨太太个个打扮得妖艳无比，晚上偷偷溜出去玩，常常要到半夜才回来。后来段祺瑞回到公馆后，发现气氛怪怪的，几个下人常常凑在一起说悄悄话，几个姨太太也是不敢大声说话。一直到有一天晚上，段祺瑞睡不着觉，于是便起来散步，正巧撞见自己的三姨太打扮得花枝招展，从外边回来。他看着三姨太，十分吃惊，自己的老婆竟然穿成这样在外面疯玩，而且这么晚才回家。段祺瑞气愤地走上前，挥手就是一巴掌，然后第二天就让人把她们送回老家了，这件事也让他是另外几位姨太太感到非常的惊愕。
过了不久，第四个老婆也传出了丑闻。原来在她嫁给段祺瑞之前，就已经有喜欢的人了，后来虽然嫁给了他，可还是常常去和她喜欢的那个人约会。段祺瑞知道这件事情后，并没有生气，而是成全了四姨太，这更体现了段祺瑞良好的人品。
段祺瑞不仅对自己的老婆严厉，对于子女更是如此。虽然他是总理，但是他从来不会给他的孩子们在生活上有特殊的照顾。他的长子虽然文化程度不高，但是对于围棋的兴趣却十分高，在围棋界也是小有名气，段祺瑞对于这个长子也是特别地喜欢。但是喜欢归喜欢，段祺瑞并没有去利用自己的关系来为他的儿子铺路，而是希望他能够从底层做起，一步一步踏踏实实地走。
段祺瑞做人清清白白，从没有以权谋私的行为。有一次，他的一个老婆想要替亲戚弄一个官职，于是去求他。段祺瑞当场就翻了脸，狠狠地训斥了她一顿，从此，家里再也没有人敢这么做了。
他当上总理后，许多亲戚常常来找他，希望能够借他的光，找一份工作，他根本就不接受。对于亲戚的来访，他就好好地招待他们，然后将他们送回家，对于他们的请求，直接忽视。就算是自己的亲弟弟，他也是直接拒绝，他直接告诉弟弟，他并不适合当官，让他回去还是做个小本生意。所以当时虽然段祺瑞是总理，可是他的亲朋好友却没有沾到一点光。
他虽然位居高位，可是根本没有多少钱财，他之前住的房子都还是租的，后来袁世凯给了他一套房，段祺瑞这才结束了租房生活。但是这幢房子当时是袁世凯从别人那里赢过来的，原来的那个主人因为没有钱还债，这才把房子押给了袁世凯，可是当时那个主人留了个心眼，并没有给房契。所以袁世凯死了之后，人家拿着房契来到了段祺瑞面前，段祺瑞没有说什么，就直接搬走了。后来段祺瑞还因为欠黎元洪钱，而被告上了法庭。这些事情都可以说明段祺瑞当时是有多穷。
段祺瑞卸任后，收入也越来越少，为了减少平时的支出，段祺瑞每天都吃素菜，住的地方也是越来越小，他还把除了大姨太意外的所有老婆都送回了老家，下人们也基本都被劝退了，要不是有他的一些原先的下属的经济支援，段祺瑞恐怕早已要饿死了。
