刘铭传，字省三，号大潜山人，安徽合肥西乡人，是中国清朝末期的一位将军和大臣，是淮军重要将领，台湾省首任巡抚。刘家世代务农，在刘铭传十一岁的时候，父亲病故，母亲带着少年刘铭传艰难生存。母子二人干起了贩卖私盐的营生。后遭当地土豪凌辱，手起刀落，恶人授首！当时肥西“豪杰蜂起”，有不少武装堡垒，各寨之间为争夺地盘、筹粮筹款，经常相互攻伐。当时除了刘铭传之外，还有张树声、张树珊兄弟、周盛波、周盛传兄弟两大武装。其中，张树声是个文化人，廪生身份，与李鸿章父亲李文安有交情。张树声主动联络周氏兄弟和刘铭传，邀请他们归附李鸿章门下，因为那才是一条明路。刘铭传在平灭长毛，剿灭捻军，中法战争的战场上都立下殊勋，三十岁就成为一品大员。成为台湾首任巡抚之后，他更是苦心经营，成为台湾近代化事业的奠基人。
刘铭传生平主要事迹
刘铭传11岁丧父，生活极为艰苦。18岁时放弃读书，落入江湖，曾一度上山做强盗。1856年他的母亲因为受牵连自杀。刘铭传悲哀不已，还乡做团练。他曾一度想加入太平天国，但没有这样做，同时他一开始也反对清政府积极对抗太平天国。1857年刘铭传拒绝当时合肥知县的求救而被捕，此后不久又被释放。从此他投靠李鸿章的淮军开始加入对太平天国的战争，1862年7月份，接受太平军的投降，收复上海浦东。
1864年刘铭传所率部队攻克常州，俘虏陈坤书，被因此晋升为直隶陆路提督。1867年刘铭传因对捻军作战首功，设计格毙东捻军领袖任柱，被封为一等男爵，却在不数日后，自马上摔落，昏厥一个月，直到服了李鸿章于紫禁城求来的通窍丹才苏醒。然而在其累功晋升的过程中，屡传刘铭传冒功、诬陷等情，激化了湘军与淮军之间的派系矛盾。1868年刘辞职还乡;回乡后主持了一些回馈乡里的建设，例如创办肥西书院、修祖祠等。
1884年中法战争爆发，大清帝国重新启用刘铭传，派其以福建巡抚身分督办台湾军务。刘铭传到台后积极整备岸防，曾一度击退登陆基隆的法军;后坐镇台北府城，由于沪尾之役湘军孙开华等部挫败了法军攻占台北的行动，加之基隆疫病流行，终使法军放弃攻占台湾的计划、撤往澎湖。
中法战争落幕后，大清帝国于1885年决定在台湾建省，刘铭传便成为其首任巡抚;然而在改制的过渡期间，巡抚刘铭传与原任按察使衔分巡台湾兵备道刘璈(湘军出身)之间权责归属不明，加之保台战功之争深化两人间的派系矛盾，终于演变成二刘间“你死我活”的政争。抚道之争虽以刘铭传的政治胜利告终，刘璈获罪被流，但过程中涉及冒功、诬告等嫌，给刘铭传的官声及在台治迹蒙上了阴影。
刘铭传对台湾建设的规划，原以军事为先，除希望在岛上建立战时可以自给的军工产业外，同时对大清帝国亟陈在台湾建立海军力量的迫切性;但受限于财政条件，只能先从兴利的近代化实业及增加税收两处着手。除建设多处炮台、兵工厂等现代化军备外，他同时推行多项基础建设，包括铺设最初的台湾铁路(初期仅大稻埕到锡口段完工通车)、福州和沪尾(今台北县淡水镇)间的海底电缆，办理电报、煤务、邮务……等;此外，动用大量军力“开山抚番”、清丈全省田赋等，以期就地为防务及新政开拓财源。然而在推行上述新政的过程中，台省财政负担大增，规划或经营不善、官员贪污等问题一一浮现，甚而引发了民间的反抗——1888年彰化县就因清赋问题而爆发以有力乡绅施九缎为首的叛乱——最终只有少数新政项目得以持续推展。
1891年刘铭传告老还乡，台抚一职先由布政使沈应奎署理，再由原湖南巡抚邵友濂接任。总结刘铭传驻台六年，始终未能建立游弋台海的海军舰队，而他为开拓财源而兴办的近代化实业，其深度、广度也颇有限，但仍开启了台湾官办近代化建设的先声，是清治二百十余年间治理最为积极的一段时期。
1894年，清日甲午战争开启，奉令率军二万驻守于北朝鲜鸭绿江畔，日军竟绕过刘部颇启人疑窦.
1896年底，刘在家病逝;身前著述有《刘壮肃公奏议》及《大潜山房诗稿》刊行问世。
